『鬼平犯科帳』Who's Who

「大谷石の石切り場を、この目でたしかめたいものだな」
大谷寺（おおやじ）の山門を出ながら、平蔵（へいぞう　３３歳）がつぶやいた。

耳にとめた寺社吟味役見習い・小室兵庫（ひょうご　２４歳　３０俵）は、
「いまは、農閑期ゆえ、多くの水呑みが石切りをしておりますが、寺社奉行の管轄ではなく、郡（こおり）奉行の受けもちです。吟味見習いでしかない手前がご案内いたすわけには参りませぬ」
「あい分かった」

（左緑○=上から新里（にっさと）と岩原村=宇都宮藩の大谷石切り出し場
赤小○=大谷寺　下緑○=一帯が戸祭村）

つづいて平蔵が、戸祭村の九助（きゅうすけ）の生家を見ておきたいともらすと、それも郡奉行か町奉行の許しが必要と答えられた。

塩谷郡（しおや）郡の乙畑村と越畑村にも行きたい、というと、
「その２村は、藩が異なります。どちらも隣藩の喜蓮川（きつれがわ）藩内です、先方の許しをえないと覗きはできませぬ」
「許可をとるのに、どれほど、かかるのかな」
「一両日でしょう。　江戸の藩邸ならその場で通行切手をもらえます」
なんだか、愚鈍者あつかいにされたみたいであった。

「今夕、小室うじと一献かたむけるのにも、寺社奉行どのへのとどけが要（い）るのかな？」
皮肉のつもりであったが、
「いえ。喜んでお受けいたします」
答えられ、決めざるをえなかった。

「夕刻、七ッ半（午後５時）に、下本陣へ参られよ。その前に、明日、戸祭村と乙畑村へ馬で行ける許しと、郡奉行のところからの案内者を手当てしておいてもらいたい。戸田因幡（守　忠寛　ただとを　４１歳　宇都宮藩主）侯からは、なんでも注文せよと言われておる」

酒が入ると、小室見習いは多弁になったが、平蔵が藩主に通じていることをしっているので、さすがに藩政批判はしなかった。
郡奉行が隣りの喜連川藩へ速馬をたて、通行手形をもらってきているので、明日は乙畑村へ行けるし、村長（むらおさ）の家へ宿泊も許されたことも、酔う前に告げた。

翌朝、馬できたのは、代官心得・羽太（はぶと）金吾（きんご　２２歳）であった。
宇都宮城下から乙畑村は、陸羽街道を６里（２４km）ばかり。

馬を並べながら、本丸・書院番士で水馬の名手・羽太清左衛門正忠（まさただ　４１歳　７００石）の縁者らしいとみて、その話題をしたら、金吾心得は得意げに、三河国額田郡（ぬかたこおり）大門村（現・岡崎市大門）の家柄を誇った。

その自慢話に、適当に合いづちをうっているうちに、鬼怒川の渡しとなった。
金吾が藩の鑑札を示し、特別に舟を仕立てさせた。

つぎの氏家宿では、村年寄の家で早めの昼餉（ひるげ）をとり、東乙畑へ着いたのは八ッ半（午後３時）であった。

村長（むらおさ）の家で、源八（げんぱち　３０がらみ）の素性がしれた。
水呑みだが、声がいいので、熊野社の神職もどきをしていたと。
（〔七ッ石（ななついし）〕の豊次（とよじ　２７歳）も、熊野社の下働きといっていた）

「神職もどき---？」
「祝いごとがあるときに、布衣（ほい）を着、祝詞をあげるだけですが---」
「そのような神事をどこで覚えたのであろう---？」
「熊野本社で習ってきたとは、いってはおりましたが、まことかどうか---」

その晩は村長のところに泊まり、翌日は回り道して越畑（こえはた）村の常八（つねはち　２６歳）の家へ寄った。
なんと、松造が、常八からの結び文を預かってきていた。
平蔵が柳営につめているすきに、音羽まで行き、会ってきたのであろう。

常八は、〔音羽〕の重右衛門の預かり人となり、彫りや刷り、紙漉きの手順や目の読み方などを覚えるかたわら、学問塾に通っていた。

常八は四男で、４０歳近い長男・利平（りへえ）が、
「あれは、才が走りすぎておるので野良仕事には向がねえ。城下町でなら、あの才も役に立づがも」
「いま、江戸で諸事を仕こんでおる」
「よろしゅうにお願いしますだ」

「返事を預かってもいいが---」
松造のすすめに、利平は首をふった。
「みんな、達者にしとると、伝えでもらえばいいだ」

【参照】２０１０年１０月２０日～［戸祭（とまつり）の九助］　（１）　（２）　（３）　（4）　（６）　（７）　（８）