『鬼平犯科帳』Who's Who

〔音羽（おとわ）〕の新造・お多美（たみ　４１歳）から上座の真ん中の席に請じられた平蔵（へいぞう　３７歳）は、頭（こうべ）をふり、固辞した。

〔化粧（けわい）読みうり〕も、京都で板行を始めてまる１０年経った。
:「１０年ひと昔ともいい、移り変わりは世の常。きょうは、いまの若い人たちの目でみた〔化粧（けわい）読みうり〕について、黙って聞かせてもらうつもりでおる」

「若いいわはると、うちら、もう、お婆ぁちゃんどす---」
お多美がこころにもない卑下をもらし、苦笑した。
「いや、生まれてから迎えた正月の数ではなく、世の中の動きについていけておるかどうか、だから---」
平蔵がとりつくろう。

そのとき、平蔵の頭をよぎっていたのは、嶋田宿の本陣の若女将・お三津（みつ　２２歳）の、みだらであることを恥じないというより、すすんでそれを演じきる若さであった。
縁切りなど、気にも苦にもしていなかった。

お三津に会ったのは、〔箱根屋〕の権七（ごんしち　５０歳）と〔耳より〕の紋次（もんじ　３９歳）であったが、２人とも、西駿河板の板元を引きうけるために、江戸まで平蔵についてきた度胸のよさと　独り立ちの心根に驚いていた。

権七がそっと訊いた。
「置塩さま。親ごさんのお許しはでているのでございますか？」
「相談するほどのことではないでしょ。したところで、風評が金に化けるなどということは考えの外よ」
権七に笑いかけたものである。

しばらく、みなはお互いの顔をみあわすだけで発言がなかったが、日本橋通り南３丁目箔屋町の白粉問屋〔福田屋〕で化粧指南師代理をしているお乃舞（のぶ　２３歳）が手をかざし、
「長谷川はん。ちょっと、よろしおすか？」　

平蔵がうなずくと、みなから顔がみえるように、お勝と五左次（いさじ　２２歳）のあいだへ座をずらし、
「お勝かあはんの下で、化粧師助（すけ）をさせてもろうてます乃舞、いいます。妹の咲（さき　２０歳）は、宇都宮へ縁づき、〔釜川（かまがわ）〕の元締はんとこの〔読みうり〕の、白粉屋はんの化粧師をさせてもろうてます」

〔音羽〕のお多美が微笑した。

【参照】２０１０年１１月６日［お勝の杞憂］　（３）

「じつ、いいますと、うちも咲も、〔音羽〕のかあはんとおんなじ京育ちでおます。そやいうたかて、かあはんとうちらでは月とすっぼんどすけど---」

宇都宮の咲のいいぶんは、〔化粧読みうり〕には、どことのう、上方のものは上等、東のものは劣るといった気配がにじんでいる。
京の呉服は美しいが、宇都宮へ住みついてみると、このごろでは、結城や館林の絹物のできは、京に劣ってはいない。
なのに、あいかわらず京が上手（うわて）というのは、〔読みうり〕の板木が京で彫られているからではないか。
いっそ、板木づくりも江戸でやったらどうか。

お勝が口をそえた。
「眉の引き方ひとつかて、上方と江戸では、好みがちがいます」

「箱根からこっち、東（あづま）気質は間違いないが、西駿河ばどっちでしょう？」
権七が元箱根の雲助時代をおもいだしながら、平蔵へ問いかけた。

しばし、思案したふりで、
「三河までは関東ぶりであろう」

〔木賊（とくさ）の今助（いますけ　３５歳）が〔耳より〕の紋次にたしかめた。
「板木づくりを江戸でやる目安は---？」

「上方より１割５分がた値がはろうが、西駿河分や相模分がふえれば、帳消しになるはず---」

もじもじしていた〔馬場（ばんば）〕の五左次（いさじ　２２歳）が、
「色刷りのきれいな浮世絵が出回っております。いっそ、〔読みうり〕も色刷りのおんなの絵にしたどんなものでしょう？」
この一言で、みんなの頭の中が色刷りになった。