『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫巻１３に収録の［熱海みやげの宝物］で登場し、鬼平の人柄に心酔、のちに密偵となる。もともとは上方の盗賊〔高窓（たかまど）〕の久兵衛一味にいて、〔甞役（なめやく）〕として押し入るのに適当な商家や豪農の候補先を調べて、九州から北海道まで歩いていた。
〔甞役〕という職分は、池波さんによって、この篇の直前にあたる文庫巻１２［二人女房］から創始された。いってみれば、盗賊グループの市場調査部長か。
（参照： 〔加賀屋〕佐吉の項）

年齢・容姿：この篇への登場時は５５，６歳。〔馬蕗（うまぶき）〕は容貌からきた異名。すなわち、牛蒡（ごぼう）の古称どおりに、顔も躰も細くて長い。
生国：江戸のどこか（現・東京２３区内のどこか）。

探索の発端：妻女・久栄、おまさ、彦十らと熱海へ湯治にきていた宿〔次郎兵衛の湯〕の耳へ、〔高窓〕の久兵衛一味の２人が同宿したと彦十がささやいた。彦十が〔高窓〕のところで世話になつた１５，６年前、有馬の湯で病後を癒している利平治へ、久兵衛からの見舞金５０両をとどけたことがあった。
その利平治が彦十へ相談を持ちかけたのは、ぴったりくっついている肥体の〔横川〕の庄八（３０男）が、じつは亡くなった〔高窓〕の久兵衛にわたすはずだった〔甞帳（なめちょう）〕の隠し場所をさぐりだすためためなのだと。（〔甞帳〕は、この篇で初めて使われた造語）
（参照：　〔横川〕の庄八の項）
利平治とすれば、〔甞帳〕は、行方不明の２代目、〔布屋〕久太郎へ手渡したい。聞いた鬼平は、一味の後窯に居すわった浪人・高橋九十郎一派から、利平治を、久太郎が隠れているはずの江戸まで護衛してやろうと提案した。

(六郷の渡し　『江戸名所図会』より　塗り絵師：ちゅうすけ）

結末：案の定、程ｹ谷宿の権太坂で襲ってきた高橋一味を始末した鬼平は、六郷の渡しを渡ったところで、利平治を開放したが、翌朝、役宅へ訪ねてきた利平治が、宝物の〔甞帳〕をさしだし、いまは旅籠の婿におさまっている久太郎の助命を乞うのだった。
こうして、密偵〔馬蕗〕の利平治が誕生したが---。

つぶやき：利平治はこの篇以後、文庫巻１９［妙義の団右衛］で団右衛門に殺害されるまで、〔小房〕の粂八の舟宿〔鶴や〕に寄宿したりしながら、文庫巻１４［殿さま栄五郎］、巻１６［白根の万左衛門］などで密偵として、前歴を生かした独自の活躍する。
（参照： 〔白根〕の万左衛門の項）