『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫巻１８に入っている［草雲雀］で、目黒・権之助坂の中ほど、上覚寺（現在はない？）の門前茶店ともいえる〔越後屋〕の隣の、煙草ほかのこまごました品を並べている〔かぎや〕は、女房のおきぬが店を仕切っており、亭主の友次郎は旅商いというふれこみで留守をしていることが多いが、じつは一人ばたらきの盗人で、仲間うちでは〔瀬川（せがわ）」の---と呼ばれている。

年齢・容姿：４２歳。引きしまった細身の躰。
生国：下野（しもつけ）国都賀郡（つがこうり）瀬川村（現・栃木県今市市瀬川）。
近くの今市村（現・今市市今市）からは、宇都宮を本拠とする盗賊の首領の〔今市（いまいち）〕の十右衛門が出ているが、〔瀬川〕の友次郎は３ヶ条の掟てを守りきっているので、つながりはない。
（参照： 〔今市〕の十右衛門の項）

探索の発端：［俄か雨］で、茶店〔越後屋〕の寡婦お長と乳繰りあった同心・細川峯太郎が、目黒村にある菩提寺・感得寺へ墓参した帰り、〔かぎや〕から出てきた友次郎と立ち話をしている男、片方の耳たぶのない〔鳥羽（とば）〕の彦蔵（３７,８歳）、が、人相書にそっくりと気づいた。
彦蔵はお長の茶店の隣の〔かぎや〕へ入ってゆき、昼間なのに戸が締められた。「あやしい」と睨んだ、細川同心の監視がつづく。

一方、〔瀬川（せがわ）〕の友次郎が訪ねたのは、芝・三田２丁目で眼鏡師の看板を出している市兵衛（７０に近い）の家であった。かつて本格派の〔蓑火（みのひ）〕の喜之助の下でともに盗（つと）めた仲である。
（参照： 〔蓑火〕の喜之助の項）
その市兵衛に友次郎は、上方の盗賊〔西浜（にしはま）〕の甚右衛門一味を助（す）けて南堀江町５丁目の砂糖問屋〔和泉屋〕を襲ったとき、むしぶりついてきた手代をふりはらったら、倒れた拍子に大台所の石畳に頭をぶつけて死んでしまったので、それを悔いて悩んでいた。
（参照： 〔西浜〕の甚右衛門の項）

結末：市兵衛に慰められて帰宅した友次郎を待っていたのは、彦蔵の棍棒だった。その異常な様子を監視していた火盗改メが踏み込んで、彦蔵は逮捕。

つぶやき：久しぶりに、『鬼平犯科帳』の主旋律の一つともいえる、３カ条の掟てを守っている盗人が登場したが、時代にあわないか、撲殺されてしまう。どこかで、『鬼平犯科帳』は変質を始めているのかも。