『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫巻１０の巻末を飾っている[お熊と茂平]は、彦十とともにたくまざるユーモアをもたらすお熊婆さんが事件のとっかかりをつかみ、進行役をつとめながら鬼平を助（す）ける一編。

南本所　弥勒寺　お熊婆さんの茶店は正門前の板屋根
（『江戸名所図会』より　塗り絵師：ちゅうすけ）

盗人役で登場するのは千住大橋の手前の小塚っ原町で畳屋をやっている〔荒尾（あらお）〕の庄八と、つなぎ役の〔猿野（さるの）〕の仙次だが、この線から糸がたぐられたのが、宇都宮に本拠をおいている首領〔今市（いまいち）〕の十右衛門。
（参照： 〔荒尾〕の庄八の項）

千住大橋　小塚っ原町は左端（『江戸名所図会』　塗り絵師：ちゅうすけ）

年齢・容姿：どちらも記載されていない。
生国：下野（しもつけ）国都賀郡（つがごうり）今市（いまいち）村（現・栃木県今市市今市）。

探索の発端：笑いをまきちらすお熊婆さんのボーイフレンド、南本所の真言新義の名刹・弥勒寺の寺男の茂平の遺言で、お熊はその死を、南千住の畳屋〔荒尾〕の庄八のへ伝える。
事情を聞いた鬼平は、茂平が引き込みではないかと疑い、庄八に見張りをつけた。
庄八の動きがあやしくなった。幡ヶ谷の旅籠〔入升屋〕から、宇都宮の〔今市〕の十右衛門へとつながって行ったのである。

結末：まず、つなぎにあらわれた〔猿野〕の仙次が吐き、つづいて〔荒尾〕夫妻も落ちた。幡ヶ谷の旅籠〔入升屋〕が手入れされた４日後には筆頭与力・佐嶋忠介が１５名を率いて宇都宮へ出張り、〔今市（いまいち）〕の十右衛門以下４名を捕まえて、江戸へ護送。あわせて２１名が死罪。

つぶやき：あたかも幕間劇のように、『鬼平犯科帳』で笑いを誘うのは、同心・木村忠吾、彦十とお熊のかけあいである。１話きりだと、盗人も仲間入りする。〔伊砂（いすが）〕の善八、〔尻毛（しりげ）〕の長右衛門、〔帯川（おびかわ）〕の源助たちである。
こういうコメディ役を巧みに配するのも、劇作から出た池波さんの強みである。
（参照： 〔伊砂〕の善八の項 ）
（参照： 〔尻毛〕の長右衛門の項）
（参照： 〔帯川〕の源助の項 ）

ついでだが、池波さんに［釣天井事件 本多正純］（初出『歴史読本』1961年11月号　のち『霧に消えた影』ＰＨＰ文庫）という短篇がある。秀忠の２代目将軍の家督継承をめぐって、本多正純と土井利勝の暗闘を描いたものだが、まだ駆けだしだった池波さんは、宇都宮や今市を現地取材したとおもわれる。
日光参詣の秀忠の予定では、元和８年４月１４日に宇都宮城へ入り、翌１５日と帰路の１９日に今市で宿泊している。