『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫巻５で、初めてつかわれた［女賊（おんなぞく）］という呼称がびたりとはまる、〔猿塚（さるづか）〕のお千代が登場。
牛天神前の菓子舗〔井筒屋〕のおかみにおさまって、女躰をもとに、２０数人の配下を束ねている。
東海道は岡部宿の小間物屋〔川口屋〕に、引退して寄宿している〔瀬音（せのと）〕の小兵衛だが、通りがかりの〔福住（ふくずみ）〕の専蔵から、隠し子の幸太郎が〔猿塚〕のお千代のなぐさみものになつているときいて、矢もたてもたまらず、江戸へやってきた。
（参照： 〔瀬音〕の小兵衛の項）
（参照：〔福住〕の専蔵の項）

年齢・容姿：４０歳すぎ。見たところ２８,９の若い女のような躰つき。小さな愛らしい白い手。かすれ気味の声。
生国：近江（おうみ）国犬上郡（いぬがみこうり）高宮（現・滋賀県彦根市高宮）。
１０年前に逝ったとき、年齢が３０歳近くも開いていたにもかかわらず夫といわれた男は、じつは〔猿塚（さるづか）の徳右衛門で、お千代の実父。お千代は２代目。
徳右衛門が牛天神前に菓子舗をかまえたのは１５年前のことというから、お千代は近江の出生とみてもいいのではなかろうか。
ただし、猿塚の一つは、京都市伏見区竹田三ッ杭町の小学校のキャンパス内に建てられている。

探索の発端：浅草の浅草寺の境内で偶然に小兵衛と出会った密偵のおまさへ、小兵衛が〔猿塚（さるづか）〕のお千代と幸太郎の顛末を打ち明け、お千代の居所をつきとめてくれと頼んだことから、鬼平が動ききじめた。
（参照： 女密偵おまさの項）
おまさは鬼平の口ききで、お千代と幸太郎が逢引きをする池ノ端の出会茶屋〔ひしや〕に女中として住み込み、２人があらわれるのを待った。
４日後、帰っていくお千代の駕篭を尾行（つ）けたおまさは、お千代の〔ひしや〕を探りあてた。

結末：鬼平とおまさは、閉じこめられていた根岸の寮から幸太郎を救い出した。
火盗改メ１９名が〔井筒屋〕へ打ち込んだとき、お千代はいさぎよく喉を突いて自裁していた。

つぶやき：〔猿塚（さるづか）〕のお千代にしても、〔掻掘（かいぼり）〕のおけいにしても、京都の女盗賊おたかにしても、４０すぎでハイティーンか２０代の男性を迷わせるだけの色香をただよわせている。
（参照： 〔掻掘〕のおけいの項）
（参照： 女盗おたかの項）
池波さんが、若い男性読者の憧憬を察してのことか。もしやして、世の年増女性の心の奥底に秘めたひそやかな願望のほうかも。