『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫巻１６に収められている［火つけ船頭］の主人公・常吉は、思案橋たもとの船宿〔加賀や〕の船頭である。それが、〔火つけ船頭〕というタイトルをつけられたのは、おととし所帯をもった女房おときを、同じ長屋住まいをしている浪人・西村虎次郎(３０がらみ)に寝取られた鬱憤ばらしに放火をしているからである。
（参照： 浪人盗賊・西村虎次郎の項）
１回目は、夏の初めに日本橋・室町１丁目の乾物問屋〔伊勢屋〕だった。このときは３人焼け死んだ。
つぎは、浅草の御蔵前片町の足袋股引問屋〔尾張屋〕であった。どちらの主人も、〔加賀や〕の客としてきて舟を出させ、船頭の常吉を馬鹿呼ばわりした。
３度目は、南伝馬町の畳表問屋〔近江屋〕をやるつもりだったが、盗賊と鉢合わせ。しかも、その賊の中に、女房おときを寝取った西村虎次郎がいたのである。

年齢・容姿：２９歳。色白の餅肌で小肥り。丸い顔の中に目も鼻も口もちんまりとおさまっている。
生国：江戸・下谷の金杉（現・東京都台東区下谷２丁目あたり）。

探索の発端：畳表問屋〔近江屋〕の塀に火をつけたとき、押しいろうとしていた〔関本（せきもと）〕の源七一味の中に西村虎次郎の声を聞きつけた常吉が、火盗改メに投げ文をしたためた。虎次郎に監視がつき、辻斬りをしようとしたところを、鬼平が逮捕した。
（参照： 〔関本〕の源七の項）
西村虎次郎を〔関本〕の源七へ口合いした口合人の〔塚原（つかはら）〕の元右衛門にも尾行がつき、何人かの一人ばたらきが捕縛された。
（参照： 〔塚原〕の元右衛門の項）

結末：〔関本〕の源七の一味も西村虎右衛門も死罪。おときは遠島。常吉は定法どおり火刑。
〔塚原〕の元右衛門の処分は書かれていない。

つぶやき：池波さんに、無謀にもじかに質問したことがある。「長谷川平蔵の職責は、火付盗賊改メですから、火付も対象ですよね。でも、『鬼平犯科帳』には、火付の篇が意外に少ないのは、どうしてですか？」
池波さんの答え「ぼくは火事がきらいでね。火事の描写ってむずかしいんだよ」