『鬼平犯科帳』Who's Who

忠助（４０がらみ）の〔盗人酒屋〕を出た５人は、竪川（たてかわ）に架かる四ッ目の橋をわたり、本所から深川へ入っていた。
田んぼの畔（くろ）につくられた南にまっすぐにのびている道である。
昼間なら左手に広い猿江御材木蔵の樹林がのぞめるのだろうが、星明かりでは冥（くら）い気配でしかない。

行く提灯は２個。　
一つはおまさ（１０歳）が銕三郎（てつさぶろう　２０歳　のちの鬼平）の足元にさしかけている。

もう一つは、岸井左馬之助（さまのすけ　２０歳）が、お紺母子を導いている。

お紺（２６，７歳）は、左馬に語りかけるというより、自分に愚痴っているのだ。何か言っていないと落ち着かないのであろう。
「甘いものに、まるで敵（かたき）みたいに目がない亭主（ひと）だった---そのうえに、お酒もきりがなくって---躰に毒だっていくら言っても聞くものですか---小水にまで蟻（あり）がむらがるようになってきていて、躰もがたがた、亭主としての役（えき）もできなくなっていたのに---いつかは、こんなことになると、恐れていたんだ、わたし---」

御材木蔵の南はずれをすぎた三叉路で、銕三郎とおまさの組はそのまま直進して小名木川（おなぎがわ）土手を右に折れる。
お紺母子と左馬之助の組は三叉路を左へとって、慈眼寺の山門へ行く。

（慈眼寺　小名木川　横川　猿江橋　新高橋　扇橋　尾張屋板）

その三叉路で、それまで、一と言も口をきかなかったおみね（６歳）が、
「わたち、まさねえちゃんといっしょに、行きたい」
お紺の気持ちが動揺しているのに、幼いながらに、耐えられなくなったのだ。
母親も、うわの空で、
「そう、おし」

銕三郎・おまさ・おみねは、左手に曲がったお紺と左馬之助を見送ってから、扇橋へ向かう。

銕三郎が、
「おみねどのは、父上の親御どのの家のある助戸（すけど）へ行ったことがありますか？」
「ううん」
「おみねちゃん。ありません、でしょう？」
おまさが齢上らしく教える。
「---ありましぇん」

「お父上の名は？」
「〔まんぞう---まんは、ひとうつ、ふたあつ、のうんとさきのまんだって」
（そういえば、お紺も、〔助戸〕は村落名だと言っていた。仲間内の、いわゆる、通り名なのだ）
「そうか。万蔵さんか。足利（あしかが）では、絹糸をつくっていたんだ」
「ちがう。父（と）っちゃんは、べべ（呉服）をう（売）った」
「売っておりました、でしょう？」
「---おりましゅた」
（与詩とやった道中の再現だな）

「売っていたのは、ご府内で？」
「ちがう。あちこち。だから、いないこと、ばっかし」

小名木川の北堤へ出る。
左に折れると、名高い五本松に行き着く。
銕三郎たちは逆に右へあゆむ。

小名木川の音もなくゆっくりと動いているいる流れは、いまの時刻は、大川の方へだろうか、中川口へだろうか。目をすましても見えない。
舟行灯をつけた西行きの舟と並ぶように、銕三郎たちも小名木川が横川と交差する猿江橋へ。
おみねは、おまさの手をしっかり握っている。

「おまさどの。扇橋の繁三というのは？」
「おみねちゃんのお父っつぁんのお友だちです」
「すると、呉服のほうの？」
「それは知りません。うちの店で、よく、いっしょに呑んでいました」
「じゃ、呑み友だちなんだね」

とつぜん、おみねが口をはさむ。
「仕事仲間でしゅ」
「ほう、仕事仲間---？」
「おみねちゃん。たしかじゃないことを、よその人に言ってはいけません」
「たしかでしゅ」
それきり、おまさは口をつぐんでしまった。

（深入りしすぎて、警戒されたかな。それほども深入りしたとはおもえないが---）

小名木川を横ぎっているのが横川である。
西のかなたにある江戸城に対して、横（南北）に流れているようにつくられた。

こちら側から小名木川の対岸へ行くには、猿江橋、新高橋と￢（かぎ）の字にわたり、さらに扇橋へという手間をとる。
３橋のとっかかりの橋行灯が、ぼんやりと所在を教えている。

猿江橋の手前で、おまさが、
「お客さん、提灯をお持ちになって、ここで、おみねちゃんとともに待っていてください。これは、点（とも）し替えの代わりの蝋燭です」
たもとからの蝋燭を一本よこすと、さっさと猿江橋をわたって行った。
銕三郎に有無をいうすきを与えないほどに、水際だった行動であった。

待つあいだに、銕三郎は、おみねに話しかけてみた。
「おみねどのの母上も、助戸の生まれかな？」
「ちがう---ちがいます」
「ほう。どこかな？」
「ものい、でしゅ」
「ものい？」
「うん---そうでしゅ」

（ものい---とは、どんな字なのだろう。「もの」は「物」として、「い」は「井」でいいのかな？　それとも「物言（ものいい）」をおみねが言いちがえたか？）

おまさと男２人があらわれた。
提灯の明かりがとどくようになると、３５，６歳にみえるほうに、おみねが呼びかけた。
「かばちゃき〔樺崎〕のおじちゃん」
男は銕三郎に目礼をしただけで、無言のまま先に立って歩きはじめたので、みんなしたがった。

銕三郎は、
（死んだ男が〔助戸（すけど）〕の万蔵（まんぞう）、それと関係のあるのが〔法楽寺（ほうらくじ）〕、この男は〔樺崎（かばさき）〕の繁三（しげぞう）---それと、〔名草（なぐさ）〕のなんとやら---明日にでも、高遠（たかとう　４１歳）〕次席与力にたしかめてみよう｝
反芻しながら、先を行く〔樺崎〕の幅のひろい背をみている。

【参考】 ［〔盗人酒場〕の忠助］　（１）　（２）　（４）　（５）　（６）　（７）