『鬼平犯科帳』Who's Who

　とのい（宿直）の日がきまりました。
　女中がしらのおえい（栄）さんが気をきかせてくださって、はなれば
　かり、５の日をあててくださいました。
　こんどの２５日、夜、五ッ半（午後９時）に、一ノ鳥居でおまちしています。
　いさいは、そのときに。

〔橘屋〕の女中となったお仲（なか　３３歳）からの町飛脚便をもらった銕三郎（てつさぶろう　２２歳　のちの平蔵）は、母・妙（たえ　４２歳）に、当日は外泊になると告げておいた。

【ちゅうすけ注】町飛脚とは、江戸府内を配達区域としている飛脚便。もちろん、京、大坂にもあった。

夫・平蔵宣雄（のぷお　４９歳　先手・弓組の組頭）から、阿記（あき　２５歳=享年）を失った痛手もあろうから、しばらくは大目にみてやるように言われていた妙は、どこに泊まるのかだけ訊いた。

「〔橘屋〕になるとおもいます」
「雑司ヶ谷の？」
「さようです」
「それでは、着るものを改めないといけませんね」
「店が閉まってからですから---」
「朝、帰るときの人目があります。いいえ、銕三郎のためではありません。貧相な客を泊めたとおもわれては、〔橘屋〕さんの品格にさしさわります」

母と、そういうやりとりがあったことを、宿直の部屋にあてられた離れの１室で、お仲に話すと、
「いいお母上ですこと。じつは、あたしのほうでも---」
女中頭・お栄（えい　３５歳）の言葉を再現した。

「長谷川さまの若となら、わたしたちの寮でより、離れ部屋でのほうが、悦（よろこ）び声も漏らせるでしょう。でも、出事（でごと　性交）の匂いをのこさないこと。お客さま用の離れですからね。蚊やりとあわせて、香を炷（た）きこめなさい」

（それで、香の匂いがつよいのか。そういえば、芙沙（ふさ　２５歳=当時）の家でも香が匂っていた。おんなを高ぶらせるのも、この香りなのかな）

【参照】２００７年７月１７日［仮（かりそめ）の母・お芙沙(ふさ）］

「男を堪能したことのある３０代のおんなが、１０日も出事を欠くと、気分の揺れがお客さまのあつかいにでがちだから、うちでは、情人（いろ）とのことは大目にみているのです。つぎに逢う瀬まで、こめかみに梅干を貼らなくてもいいように、たっぷり、悦（よろこ）ばせていただいてきなさい、って」

「なんだ、バレていたのだな」
「最初の日。ほら、お雪（ゆき　２２歳）さんという若い女中（こ）が、『お客さまが情人（いろ）になってしまえば、いいってこと---』とかなんとか言ったでしょう。あのとき、あたしがあなたのほうをちらっと見たので、お栄さんは合点したんですって」
「おんな同士の勘は、そういうふうに働くのか」

酒と肴が用意されていた。
肴は、蕨（わらび）の煮付け。
銕三郎に盃をもたせてすすめ、自分も受ける。
「む。これは---」
うなる。
「あく抜きしておいて、鯵（あじ）を煮た汁（つゆ）で煮ているのです。お味がよく滲みていますでしょ？」
「これほど美味しい蕨は初めてだ」

「板長さんが、夜は長いからって、特別に手くばりしてくださいました。蕨は、このあたりで採れたものですが。働いているおんなの気持ちを、こんなに察してくださるお店は初めて。〔中村屋〕さんへは、もう戻りたくありません」
「お絹（きぬ　１２歳）のこともあるな」
「今夜は、お絹のことは忘れさせて」

「お仲って名にも慣れたかな？」
「留（とめ）って名が捨てられて、ホッとしています。貧しい羽前（うぜん）の５人目の子でしたから、もう、留まれってことで、つけられたんです。まあ、捨（すて）でなかっただけ、助かりました」

名を変えただけで、変身といえるほどではないが、これまでの自分との縁が切れ、新しい自分になれたとおもえるのも快感のようでもあった。

「そうだったのか。富（とめ）ではあまりに欲どおしいから、留の字をあてたのかとおもっていた」
「お幸せなお方」

風呂敷から絵草子をとりだし、銕三郎の横にぴたり寄りそい、開く。
春本であった。

「お栄さんが貸してくださったのです。しっかり、睦んできなさいって---」

（『栄泉あぶな絵・青すだれ』）

「着物の下、どんなふうになっているのでしょうね？」
「想像もつかない」
「女中頭のお栄さん、こんなことも言ってくれました。長谷川さまの若は、まもなくお嫁をお迎えになるころだ。おんなのからだのツボというツボと、その耕し方を伝授してあげるのが、まだ汁っけたっぷりの３０代後家のつとめなんだから---師範しながら、自分の悦（えつ）も深めなさい、って」
「手ほどき、よろしゅうに---」
「嫁取りは、いつですか？」
「来年秋あたりの、初目見（おめみえ）後かなあ」
「じゃあ、師範は１年かけて---」

【ちゅうすけ注】銕三郎の初目見は、明和５年（1768）１２月５日で、久栄（小説の名）との婚儀はその前の中秋。

本を変える。

（北斎『多満佳津羅』）

「２人きりなのだから、着たままでなくてもいい」
「着ているから、それをめくったり、ひん剥（む）いたりで、高まるのでしょ？」
「そうかもな。本は、ゆっくり愉しむとして、拙の願いごとを先に聞いてほしい」
「はい。あたしのお願いごとは、そのあとで---」

「ここは紀州さまのご本陣だから、紀州藩の方々のほか、吉宗（よしむね）公にしたがって柳営に入り、直臣に取りたてられた方々も見えるであろうが、その中でも主だった方たちの名を手びかえおいてくれまいか。これは、べつに、とくにというのではないが---」
「お客さまのことは、外に洩らしてはならない決まりなんですよ」
「だから、密かに、それも、できたら---でいい」
「あなたのお役に立つのなら、こころがけます」

【参照】２００８年８月４日[〔梅川〕の女中・お松]　（４）

「大事なのは、これから頼むほう。盗賊一味がくることはあるまいが、まさかに、それらしいのがきたら、人相、風体（ふうてい）を覚えておいてほしい」
「それは、あたしたち親子の敵でもありますから、かならず---。では、こんどは、あたしのお願いごとの番です」

春本を開いて、
「この絵のようになさってみてくださいな」

（北斎『させもが露』［好色の後家］）

「この本、なん丁あるのかね」（丁は２ページ）
「型は、おもて４８手、その裏---」
「ひゃぁ、一刀流の組み太刀の型より多い---」
「この道は、それだけ多岐で、奥が深いってことです。覚悟して、師範をお受けなさいませ。ほっ、ほほほ」

【参照】[〔橘屋〕のお仲]　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）

そのお仲とは、２年ほどなじんだろうか、ある日、ふと消えた。
客に退（ひ）かされたときいたが、探す術（すべ）はなかった。