『鬼平犯科帳』Who's Who

「浅田どの。ほんの寸刻、おつきあいいただけませぬか」
銕三郎（てつさぶろう　２５歳）が、剛二郎（ごうじろう　３２歳）を小声で誘った。

高杉銀平（ぎんぺい　６5歳）師の居室での歓談を終え、それまでいっしょだった岸井左馬之助（さまのすけ　２５歳）や井関録之助（ろくのすけ　２１歳）が北へ歩みはじめたときである。

うなずいた浅田剛二郎を、法恩時門前の茶店〔ひしや〕へ導き、
「じつは、私事で申しわけないのですが、妻（さい）が臨月で、そう長話もしておれないのです」
「---お話しとは？」
「その前に、浅田どの。立ちいったことをお訊きしますが、お子は？」
「---ひとり、男の子がいましたが、死なせました」

銕三郎に好意を感じている剛二郎は、さも言いにくいことを打ちあけるように、ぽつりぽつりと話しはじめた。

その子---正一郎（しょういちろう）が生まれたのは、６年前であったという。
そのころ、剛二郎は、笠間藩の下級藩士たちにあてがわれている、城下の花香（はなか）町の４軒長屋同然の１軒に住んでいた。
郷方調べ役だった亡父の家禄（３０俵３人扶持）と役目を相続した剛二郎は、藩内を見回る日々で、ときには、僻地の役小屋へ泊りがけで調べものをすることもあった。

１歳の正一郎が発熱の果てに幼い生命の灯を消したときも、出張（でば）っていて、死に目にあえなかった。
そのことを若い妻・於布美（ふみ　１９歳=当時）はゆるさなかった。
実家に帰ったまま、葬儀にも顔をみせなかった。

於布美の実家は、１００石・馬廻り役であった。
もっとも、実家といっても養女ではあったが---。

はじめに家中の某家へ膨大な持参金つきでもらわれ、その後、むすめのいなかった実家へ養女としてはいった。

１７歳で、剛二郎を見そめ、嫁入りした。
生まれが生まれで、金がらみの養女であったから、格下の家への嫁入りも見逃されたともいえた。
結婚はいつかは、おんなに幻滅の現実をつきつける。
愛児の死で堰がきれたのであろう。

話がもつれて離縁にまで行きついたのは、１年後であった。
離縁話には、於布美の義理の兄・長三郎（ちょうざぶろう　２３歳）があたった。

この長三郎と口論になり、
「たかが３０俵の家、との侮辱は許されぬ」
鞘ごとの太刀で長三郎の左腕をたたき折り、藩を辞めたのであると。

「事情はお訊きしました。ところで、きょうの立会いを相撃ちということにして、浅田どのに、受けていただきたいことがあるのです」
「はて？」

小浪（こなみ　３１歳）から頼まれた事情を打ち明け、於布美どののこと、再考の余地はありませぬか---と訊いた。
剛二郎は、
（あきれた）
といった目つきで、まじまじと銕三郎を瞶（み）つめ、黙っていた。

ここで返事を求めては、剛二郎を追いつめてしまい、なるものがならなくなると憶測、
「いや。他人の拙が、よけいなことにかかわり、面目しだいもございませぬ。いちおう、頼まれごとはお伝えした。ご判断はご自由に---」
さっと立ち、剛二郎をのこして去った。

【参照】２００余年４月１７日～［一刀流杉浦派・仏頂（ぶつちょう）］　（１）　（２）　（３）　（４）