『鬼平犯科帳』Who's Who

「なに、とりたてての用があってのことではない」
控え部屋から出て廊下のはずれでまで導いた与（くみ　組）頭の牟礼（むれい）郷右衛門勝孟（かつたけ　５６歳　８００俵）は、腰の曲がりをのばすようにしていった。

息・千:助勝昌（かつまさ　１６歳）が初見前なので隠棲するわけにはいかない。
もっとも温和な人柄なので、悪しざまにいう番士はいなかった。
つまり、敵も味方もつくらないようにしていた。

「昨夕、西丸・書院番の４つの組の与頭の寄りあいを、茶寮〔貴志〕で催した」
ところが、女将の里貴（りき　３１歳）が辞めていた。
同輩たちに、こころ利いた女将だからと吹聴していた手前、いささかばつの悪いおもいをした。

「里貴どのに、なにかあったのかな？」
牟礼勝孟は、声をひそめて訊いた。

里貴と躰の交わりがあったことを、ここで告白するわけにはいかない。
「それは、行きとどかない　不始末でございました。じつは拙も、進物の役を命じられた昨年１１月の前からご無沙汰つづきで、いま、初めてお聞きした次第です」
ぬけぬけと応えたが、たしかに、昨年の１１月中旬からこっち、長袴（ばかま）さばきにかまけ、御宿（みしゅく）稲荷脇の家は訪ねていなかった。
で、里貴の突然の帰郷で、落ちこんでいるのはこっちだともいいえかった。

「里貴どのの顔が見えない〔貴志〕は、軸のかかっていない床の間みたいで、落ち着かない」
「そのお言葉を、女将が聞いたら、一生忘れないでしょう」

「そなたに訊けば、経緯（ゆくたて）が分明するかとおもったが、謎がのこったままで、胸のうちがすっきりしない」
「申しわけございませぬ」

引きさがったが、牟礼与頭の言葉で、里貴へのおもいはまた火がついたようであった。

遥かに遠い、紀州の貴志池の近くにあるらしい渡来人の里をおもい描く。
ずっとむかしにこの国に集団で゜やってきた百済（くだら）からの渡来人の末裔との付きあいはなかった。
〔貴志〕での里貴は、きちんと着物を着ていた。

瞼に浮かぶのは、家で身につけるようになった腰丈の浴衣である。
あれは、かの国での衣服の一つであったのであろうか。

平蔵が訪れない時にも着ているかどうかも訊きもらした。
しかし、昨夏にあつらえ、秋が深まっても羽織っていた。
「寒くないのか？」
あらわな太もものの股に掌をあてて訊くと、
「銕（てつ）さまのそばにいれば、躰が燃えます」
たしかにそこからは、手ごたえを感じた。

あれきり、躰をあわせていなかった。

気持ちの上では、出仕を休んで、紀州へ走りたい。
しかし、妻子もいる。
家名を捨てることはできない。

それはそれとして、西丸・書院番の与頭が４人、顔をそろえて酒を酌み交わしたなら、里貴が席にいたら、行きかった話の断片でも伝わったきたであろうに---。

【参照】２０１０年６月１９日～［遥かなり、貴志の村］　（１）　（２）　（３）　（４）　（６）　（７）