『鬼平犯科帳』Who's Who

「ところで、お貞（てい　４０がらみ）の隠れ家を聞いても、いうまいな？」
〔三ッ目屋〕甚兵衛（じんべえ　３９歳）は、もう、平蔵（へいぞう　３５歳）の目をみることができず、うなだれていた。

「お貞を、最後に抱いたのは、いつだ？　〔初鹿野（はじかの）〕一味の押し込みの前かい？」
目を伏せたまま、うなずいた。

「朝鮮人参のことをそそのかしたのは---？」
「知りあって、すぐでした」

「どこで知りあった？」
お貞を、婀娜（あだ）な奥女中だとは、『房内篇』の写本を売りにくる躋寿館（せいじゅかん　のちに医学館）の塾生たちからの噂で耳にしていていた。

塾生のひとりにわたりをつけ、半年前に上野・池の端の茶店で待ち合わせた。
誘うと、簡単に出会茶屋へあがりこんだ。

その後すぐに、〔舟形（ふながた）〕の宗平（そうへい　６０すぎ）が店へやってき、お貞は〔初鹿野のお頭（かしら）のおんなだ、知れると命がなくなる。
生きていたかったらと、朝鮮人参を高値で引き取ることを約束させられた。

「いくらで故買した？」
「３０両（３８０万円）で---といわれました」
「で、甚兵衛どんは、いくら転売するつもりだった？」
「〆て４０両なら、本町あたりの薬種（くすりだね）問屋は、どこだって買ってくれます」

「買った問屋は、盗品ということで火盗改メに取りあげられている、甚兵衛どんの信用は霧消した」
「へえ---」

「甚兵衛どんの刑罰（おつとめ）だが、お町（奉行所）は、偽の人参を高麗ものと偽った罪で所払いと決めた」
「-------」
「火盗改メのここは、盗品を売買したということで島送りとのこと---」
「お武家さまは、火盗改メの与力のお方ではございませんので？」
「おれは、長谷川平蔵というものだ。親父の名前なら、甚兵衛どんもこころえていよう。備中守宣雄（のぶお）というんだが---」
「明和９（めいわく）年に放火犯をお挙げになりました---、あの、長谷川さま---」
「覚えていてくれたかい」
「もちろんでございます」

平蔵は、あと半月で、島送りの舟が出る。そのあとで手くばりするから、お前さんが差したとは〔初鹿野〕一味も気づかないとおもうから、お貞の隠れ家を告げないか。
「お礼は、甚兵衛どんの恩赦を、ここの組頭・贄（にえ） 越前守正寿（まさとし　４０歳）さまへ頼んでやる。さらに、島での生きがいに、竹節（ちくせつ）人参が育てられるように、平賀源内（げんない）先生から種をわけてもらってやる」

お貞は目黒村の盗人宿に隠れていたが、火盗改メが踏みこんだときには、もぬけの空で、脇屋清吉（きよよし　５２歳）は大いにくやしがった。
もっとも、贅 越前守正寿（まさとし　４０歳）は平然と、
「相手が一枚上手（うわて）だったってことさ。次はこっちが上手をとりにいけばいい」

【ちゅうすけ注】平賀源内は、この前年---安永８年（1779）１２月18日に牢死したが定説であるが、相良で源内の墓をみたちゅうすけは、田沼意次がひそかに手をまわし、その藩内に隠棲させたという異説にくみする。

【参照】２００７年３月１２日［相良の平賀源内墓碑］
２００７年３月１２日［源内焼］