『鬼平犯科帳』Who's Who

「ここから押しいったようです」
〔神座（かんざ）屋〕酒造の主人・伊兵衛（いへえ　５４歳）が台所口の板戸を示した。
どう見ても板戸には、傷がなかった。

平蔵（へいぞう　３７歳）は、板戸の点検は三宅重兵衛（じゅうべえ　４２歳）と古室（こむろ）忠右衛門（ちゅうえもん　３０歳）の２人の同心にまかせ、土地（ところ）の岡っ引き・宇三（うぞう　３８歳）や伊兵衛の表情をさりげなく観ていた。

２人の同心が了解したところで、
「酌とりのおてつ（２５歳）が寝起きしていた部屋は？」

奉公人が食事をする板の間つづきの３畳の小部屋がそうであった。
お鉄に与えられる前は、お膳や食器類をしまっていたらしい。
湿ったにおいが消えていない。
（こんなところでは、腹のややのためにもならなかったろう）

平蔵は、〔盗人酒屋〕の中２階のおまさの部屋をおもいだした。
天井は高くはなかったが、６畳を独占していた。

「昼間もここに---？」
入りきれない三宅同心と古室同心は、入り口から覗いただけで、いまは空（から）になっている部屋には興味をしめさなかった。

隅から隅まで丹念に検分した平蔵が、畳と畳のあいだにはさまっていた縫針をほじくりだした。
「お鉄さんは、古着でややのものをよく縫っていました」
外からのぞいていた１４，５歳の小僧が、手柄顔で告げた。
（そういえば、〔鶴（たずがね）〕の忠助（ちゅうすけ　４０がらみ=当時）が、おまさ（１０歳=当時）はお紺（こん　２７歳=当時）から針仕事をならっているとかいっていた）

【参照】２００８年５月３日〔盗人酒屋〕の忠助］　（５）
２００８年５月５日～〔おまさの少女時代］　（１）　（２）　（３）　

しかし、針は偶然に落ちたものであろうか？
なにか合図のつもりではさんだのであろうか？

｛まさか、おれが出張るとはおもっていまい。誰への書置きであろう？）
平蔵は、針をなんでもないふりで衿へ差した。

平蔵たちは客間へ通された。
盗賊たちが、家族や店の者を集め、縛りあげ、猿ぐつわをかませた部屋であった。

お鉄の部屋から３部屋ほど離れていた。

「おてつも入れこまれたかのかな？」
平蔵の問いかけに、岡っ引きの宇三（うぞう　３８歳）が伊兵衛の顔色をうかがったのを、平蔵は見のがさなかった。

「そういわれて気づきましたが、お鉄は連れてはこられませんでした」
「お鉄がいなくなったことは、いつ、わかったのかな？」

「夜があけて、朝餉（あさげ）にでてこないで、小僧の千吉（せんきち）が声をかけにいくと、部屋はも抜けの空であったのです」
「千吉を呼んでもらおうか」

さきほど、お鉄の部屋の入り口で、縫いものをよくしていたといった小僧であった。
「千吉には、別に訊くことがあるから、本陣へいっしょにきてもらおう」
また、宇三が伊兵衛の顔色をうかがった。
（けっこうな小遣いをもらっているようだな）

伊兵衛は５０すぎにしてはいささか太りすぎの気味であったが、さすがにやり手の蔵元の主人らしく、落ち着いていた。

金蔵の鍵をあけないと、奉公人を殺（あや）めることになると脅されたので従ったと、ゆっくりした口調で告げた。
人の命は、５００両余（８０００万円）には替えられませんと、他人ごとのようにもいった。
「太っ腹だな」
平蔵が感心したふりでいうと、
「生家の近くの大店へ賊がはいったとき、金蔵を開くことを拒んだためにも家族と店の者が３人、命をうしなったことがありました」

「その盗賊も尾張ことばだったろうか？」
「まだ、幼なかったので、そこまでは---」
「４０年も昔ことか---」
「さようでございます」

「ところでご当主。奪われた５００両の始末はどうつけるつもりかな？」
「それほどのことで傾く身代でございません。それに、実家（さと）から見舞い金も参ります」
「豪気なことよ」

これしきの事件（こと）で、火盗改メが出張ってくることのほうがおかしい、とでもいわんばんりの表情であった。、