『鬼平犯科帳』Who's Who

『鬼平犯科帳』文庫巻４に収録の［あばたの新助］で、〔網切（あみきり）〕の甚五郎（５０男）の女房というふれこみで登場しているお才。
（参照： 〔網切〕の甚五郎の項）
深川・富岡八幡宮・境内の甘酒屋〔恵比須屋〕の茶汲女として、長谷川組の同心・佐々木新助（２９歳）を誘惑する。もっとも最初（はな）から、火盗改メの同心と承知の上で接触した。
火盗改メと盗賊方は情報合戦だ。甚五郎の右腕といわれているほどの〔文挟（ふばさみ）〕の友吉（４０男）のこと、新助が甘酒に目がないのくらいのデータは簡単に調べとり、見廻り順路の〔恵比須屋〕へお才を手配りしたであろう。
（参照： 〔文挟〕の友吉の項）
加賀国のどこかに本拠をもつ〔網切〕の甚五郎が、女房のお才を江戸へひとり置くというのにはいささか疑義がある。女房というより、江戸妻---つまり情婦の一人とみる。

年齢・容姿：「くろぐろとした双眸（りょうめ）」「躰つきに健康な女の若さがみなぎり、うす化粧の鮮烈な血の色がかくそうとしてもかくしきれない」
生国：恥ずかしげもない性技ぶりに、江戸かその近郊の育ちともおもうが、不明としておこう。
いや、性技は甚五郎仕込みか。

探索の発端：鬼平が、富岡八幡宮の境内で、女を連れている佐々木新助を見かけた。朝、役宅を出るときには、「青山、渋谷村あたりを見廻る」といつていたので、不審をいだいた。

結末：〔文挟〕の文吉のねらいは、火盗改メの巡回経路を新助から聞きだすことだった。それに気づいた新助は、お才を捕らえるべく隠れ家に行ったが、お才に軽くあしらわれたばかりか、〔網切〕一味の浪人に斬られて死亡。お才は文吉に殺された。文吉は逃亡。

つぶやき：『鬼平犯科帳』には、男性の眼から見て、こんな女にはまったら身の破滅とわかっていてなお、「一度でもいい、交わってみたい」と、一瞬、おもわないでもないような魅力的な女賊が、つぎつぎと創造されている。
お才もその一人である。
当人は、しわだらけの〔網切〕の甚五郎に抱かれるのは「飽きあき」したと。３０前の精力がありあまっている若い男と寝るほうがいい、といっているのも、半分は年増女の本音だろう。
そういう設定に、男ざかりの読み手は、舌なめずりしながら、好色な合点をする。
いや、年配の読み手は、思い出し笑い。