『鬼平犯科帳』Who's Who

（２０年余のあいだ、大過なく西丸の書院番士をこなし、去年の秋、やっと与（くみ　組）頭にのぼったご仁だが、亡父・宣雄（のぶお　享年５５歳）のことを、どう見てくれていたものか？）

西丸の書院番４の組の与（くみ　組）頭・牟礼（むれい）郷右衛門勝孟（かつたけ　５４歳　８００俵）が茶寮〔貴志〕　へやってくるまで、長谷川平蔵宣以（のぶため　２８歳）の胸中を去来していたのは、このことであった。
京都町奉行にまで昇進した宣雄を、ふかく妬んでいるようなら、水谷（みずのや）伊勢守勝久（かつひさ　５１歳　３５００石）の４の組入りの希望をあらためなければならない。

牟礼与頭の屋敷は、牛込築土下五軒町だから、〔貴志〕までは１５丁（１．６km）ほどの距離だが、平蔵は〔箱根屋〕の権七（ごんしち　４１歳）に、三河町の〔駕篭徳〕につめている加平(かへえ ２３歳)と時次(ときじ ２１歳)を迎えに行くように手くばりしてもらっていた。

玄関に駕篭がついたようであった。
女将の里貴（りき　２９歳）に念を入れ、出迎えと案内はまかせきっている。
部屋の下座に坐りなおした。

「こちらで、お待ちかねでございます」
里貴が如才なく導いてきた。
「や、お待たせ申した」
牟礼勝孟は、おもったよりも老けた感じであった。
鬢はほとんど真っ白であり、細身の躰の腰もかすかに曲がりかけていた。

すすめられて上座を占めた勝孟に、平蔵は丁重にあいさつを述べた。
「いや。このような品のいい店にお招きいただき、恐縮至極」
恐縮した体（てい）を示したあと、
「お父上とは、番入りが１年違いでの。うん、わしのほうが１年半ほど遅れではあったが、年齢が近かったので、組違いでも、よく話をしたものじゃ。もっとも、志はだいぶに異なっておったがの。長谷川どのはうさぎ、わしは亀であったな」

そのことを別に苦にしているふうにも見えなかった。
突然、年齢を訊かれた。
答えると、
「うちの継嗣はまだ幼くて１３歳でな。長生きをせいという天のおぼしめしであろうかの」
笑い顔に邪気がなかった。

里貴が女中を指揮して昼餉を運んできた。
「ほんのおしめりだけ---」
酒をすすめられると、
「いや、弱いものでの。そういえば、お父上もお弱かったが---」
「晩酌は拙のみで酌（く）みました」
注がれた盃を干さなかった。
（酒がいけないとすると、音物（いんもつ）か）

亡父・宣雄の生母が、水谷家が藩主をしていた備中・松山藩の処士のむすめであったこと告げると、牟礼よりも里貴のほうが興味を示した。
「祖母どのの教育がよすぎて、父はなにごとにも精通できたようですが、拙は文字通りの不肖の子でして---」
里貴が小さく笑い声をたてた。
一昨日の、寝屋（ねや）での平蔵の所作をおもいだしたのであろう。

【参照】２００７年５月２１日～[平蔵宣雄が受けた図形学習]　（１）　（２）
２００７年５月２２日～［平蔵宣雄の『論語』学習］　（１）　（２）
２００７年５月２５日[平蔵と権太郎の分際(ぶんざい)]
２００７年１２月１８日～[平蔵の五分（ごぶ）目紙]　（１）　（２）　（３）］

そういう次第なので、水谷組に入れていただきたいと頼むと、番頭からも、空きができたらすぐに手はずをととのえるようにいわれている、との言質がとれた。

分かったのは、牟礼勝孟は、余計な言辞をもてあそばない人柄だということであった。
聞き役のほうが得意らしい。
平蔵は、安心して、亡父の京都での仕事ぶりを話した。

「京都町奉行までのぼられたのに、無念であったろう」
牟礼の言葉には、こころがこもっていた。