『鬼平犯科帳』Who's Who

大川に架かる新大橋の西詰、菅沼新八郎定前（さださき　11歳　７０００石）など３家の旗本がだしている辻番所を、まず、のぞいた。

昨夜の番人が目ざくとく認め、菅沼家へ告げに走ろうとしたのを引きとめ、
「昨夜の浪人者は、いかがいたしたかな？」
「朝のうちに、茅場町の大番所へとどけました」
「どこの藩の浪人と申していたかな？」
「駿州・相良藩とか」
「本多長門どのだな」

本多長門守忠央（ただなか　６４歳）は、相良藩（１万石）の藩主・若年寄であった４８歳のとき、（郡上　くじょう）八幡藩の一揆がらみで改易となり、お預けとなったが、のち、許され、いまは養子の兵庫助忠由（ただよし　４０歳　５００俵）の湯島天神下の屋敷に寓居していた。

【参照】２００７年８月１２日～［徳川将軍政治権力の研究］　（１）　（２）　　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）

（郡上八幡藩の手落ちを糾弾なされたのは、相良に封じられた田沼侯と、父上から聞いている。そのときの藩士に襲われ、捕らえたのも、なにかの因縁。しかし、そうとわかって逃がしてやれば、ほかの誰かを斬ったろう）

あと味は悪かった。

供侍の桑山友之助（とものすけ　４１歳）に、菅沼家に訪（おとな）いを告げさせた。
家老が請け、謝絶したにもかかわらず、客間へ招じいれられてしまった。

７０００石の大身の屋敷にふさわしい、美人の召使が茶菓を置いていくと、すぐに当主・新八郎（じつは、元服前なので藤次郎）が家老と３４,５歳に見える品のいい女性とともにおらわれた。

「藤次郎です。こなたは母者です」
母者と紹介された女性は、平蔵を瞶（みつめ）て、意味ありげに微笑んだ。
（武家出の室にしては、艶っぽい後家だな）
ふっと頭をかすめたが、藤次郎が、剣は何流をお遣いで---と訊いてきたので、視線をそちらへ移し、
「一刀流でした」
「---でしたとは？」
母者のほうが聞きとがめた。

「師が去年、逝かれました」
「なんと申される道場ですか？」
「本所出村町にありました高杉道場と申す、小さな稽古場でございました」

昨夜の経緯は辻番の者から聞いたが、
「見事な剣遣いとか---」
母者が艶っぽい目でいった。

「恐れいります。ほんの子どもだましみたいな---」
「目録はお持ちでしょう？」
「はい」
「藤次郎をお教えくださいませぬか？」
「なにをお仰せられますか。当家のご当主であれば、どこの道場でも喜んでお迎えいたしましょう」

母者は、於津弥（つや）と名乗った
藤次郎がひ弱な質（たち）なので、ふつうの道場に入門させたが、気おくれしてすぐにやめてしまうのだと説明した。

藤次郎を見やり、
「西丸に出仕をしたばかりなので、非番の日にしかさらってさしあげることができませぬが、高杉道場では、最初の半年は、毎日、鉄条入りの木刀を振らされ、まず、筋肉を鍛えてから、技の稽古にはいりました。おやりになれますか？」
「それをやれば、長谷川どののように強くなれますか？」
「つづけば---」
「やります」

於津弥が、微妙な笑みとともにうなずいた。
「鉄条入りの木刀をつくらせるのに、１０日ほどかかります。できたころの非番の日にお持ちいたします」

於津弥が家老に合図をした。
式台のところで渡された紙包みには、3両（４８万円）も入っていた。

平蔵は、うち２両を、臼井村の剣友・岸井左馬之助（さまのすけ）に送り、出府できないかと問いあわせた。
（嫁をもらい、所帯をはっていたら無理かもしれないな。それりならそれで、結婚祝いだ）

（菅沼藤次郎定前の個人譜）

　　　　　　　★　　　　　★　　　　　★

いつものように週刊『池波正太郎の世界　15』［堀部安兵衛・おれの足音］が送られてきた。
どちらの作品も、男が成長していく物語である。とくに、大石内蔵助がおりくを迎えた初夜のもようが引用されており、さすが---と、うなった。女性の池波ファンがふえるわけである。