『鬼平犯科帳』Who's Who

百草（もぐさ）村の黄檗（おうばく）宗の大和尚・竺川（ちくせん　４０歳）がでっぷり肥えた躰にわざわざ緋の法衣を召し、赤ら顔をほてらせてはいってきた。

「長谷川たらいう、お寺社の使いはどれや---？」
お染（そめ　２６歳）があわてて袖を引き、視線で平蔵（へいぞう　４０歳）を指した。

「われが長谷川でござる。寺社お奉行・松平右京亮（うきょうのすけ　３６歳　高崎藩主）侯の代理でまいったことは、すでに京都所司代と貴僧の総本山へ速飛脚をたてておられるゆえ、いずれ、沙汰が届きましょうぞ」

平蔵の厳然とした態度に、竺川大和尚は黙し、持参した金袋らしいもをお染へ惜しそうに手わたした。

「大和尚どのにお伺いいたす。貴僧のごとき高僧を強請（ゆす）るのに、ただの１００両（１６００万円）とはけちったとおおもいにならぬかの？」
竺川は返答に窮し、赤ら顔をさらに紅潮させるばかりであった。

「これには、企みがあると考えるが至当でござろう」

落水（おちみず）村の聡兵衛老がうなずいたのを目にいれた竺川は、不安げにお染を見返した。

「されば、犯人どもの企みを見究（みきわ）めるために、その１００両は、とりあえず、今宵は相手にわたすとご観念おきくだされ」

大和尚がうらめしそうに睨んだとき、本陣の主（あるじ）が平蔵に耳打ちした。
うなずいて、聡兵衛をうながして別室へ消えた。

竺川が子守りのお鈴（すず　１１歳）に小言をぶちまけているのを耳にした平蔵が、本陣の主人にお鈴を連れてくるように頼んだ。

奥まった別室で、（八王子）千人（同心）頭（がしら）の窪田平左衛門（へいざえもん　５１歳）がもう一人の同輩・原六右衛門（ろくえもん　４０歳）を平蔵に引きあわせ、さらに５名の班頭（はんがしら）たちをまとめて紹介した。
「ご承知とおもうが、１組１００名は、２０名ずつの班に分かれております。今宵は、書状にありましたとおり、うちの組から３班、原どのの組から２班を動かします」
「かたじけない。槍お奉行へは、問屋場から速飛脚をたてておきました」

八王子千人同心は、槍奉行に直属していた。
「当方からも、お奉行へ陣触れのこと、報告してあります。おこころおきなく采配をおとりくだされ」

千人頭は２００俵であったから、４００石でしかも１０００石高の徒頭（かちのかしら）の平蔵の地位ははるかに上であった。

平蔵は、お鈴を引きあわせ、
「お鈴が卯作（ぼうさく　６歳）の受けとるのと金袋のわたし役を勤めます。お鈴が男の児の右手を引いて帰ってきたら本物の卯作だから、多摩川の岸辺で賊たちを取り押さえていただく。お鈴が左手を引いていたら男の児は偽者だから、こっそり賊の舟を尾行し、ねぐらをつきとめるだけにし、次の救出策をとります」

窪田千人頭が聞いた。
「賊は何人ほどと、長谷川どのは見ておられましょうや？」
「さよう、１００両という身代金をどう読むか、ですな。勾引（かどわか）しは死罪ときまっておる。１００両の身代金をどうわけるか。首領（かしら）が半分はとろう。のこりを何人でわけるか---１０両（１６０万円）の盗みで死罪であるから多くて５人、船頭役や見張り役をいれて５人の手下とみておけばよろしかろう」

班頭たちは、１００人分のにぎり飯をもって配置についた。

副官格の窪田と原に平蔵が、ここは現場に遠すぎるから、基点を府中宿の本陣へ移そうといい、松造、若松、お鈴、聡兵衛老を３組に分け、裏手から闇の中へでた。

大和尚・竺川とお染は待つように説き伏せられた。

【参照】２０１１年１０月９日～［日野宿への旅］　（１）　（
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