『鬼平犯科帳』Who's Who

「今宵、四ッ（午後１０時）、子どもの母親が独りで府中の六所明神社のニノ鳥居へ、百両（１６００万円）と引きかえに子どもをわたす」

でたらめな字で、こう記されてしいた。

読むなり、平蔵（へいぞう　４０歳）は、松造（よしぞう　３４歳）に先刻の落水（おちみず）村へ急ぎ、お染（そめ　２６歳）と子守りのお鈴（すず　１１歳）、長（おとな）の聡兵衛（そうべえ　６０がらみ）どのを連れてこい。お染がまっさきだぞ。尾行に気をつけろ」
事情を察した松造は、すばやく刀を帯び、瀬戸口から出ていった。

「若松うじ。本陣（ここ）の主人・佐藤うじに硯と筆をもってきてもらってくれ」
うろたえる代官所の手代・三平（さんぺえ）に、
「強請（ゆす）られておるのはおぬしではない。落ちつけ---」

平蔵は、本陣の主（あるじ）にざっと事情を話し、問屋場の役人をこっそり呼ぶように---出入りは裏口からとつけたした。

さらさらと書状を２通認（したた）め、
「八王子の千人同心頭（がしら）で存じよりの仁は---？」
「窪田兵左衛門どの---」
くぼたは大久保のくぼか、窪みのくぼか、兵左衛門のへいは兵糧（ひょうろう）のへえか、平地のへえかと問い、
宛名を記すと、こちらは千人頭、こちらは八王子陣屋へすぐに届けよと命じた。
わたす時に示すようにと、月番の寺社奉行・松平右京亮輝和（てるやす　３６歳）の念書をそえ、
「これは大切に持ち帰れよ」
念をいれた。

八王子千人同心頭は１０人いた。
その１人が窪田兵左衛門であった。
配下はそれぞれ１００人ずつで、２０名ごとに班をつくっていた。

本陣の番頭には、百草（もぐさ）村の松蓮（しょうれん）寺の大和尚・竺川（ちくせん　４０歳）に、寺社奉行の代理の長谷川が本陣で待っておるから、持つべきものをもっくるようにと伝えるように、いいつけた。

問屋場の頭取には、今宵、暗くなってから渡し舟と荷船を何艘手配できるか訊き、寺社奉行の命令であると指令した。

さらに本陣の主人に、握り飯と沢庵を１００人分ほど用意しておくようにいいつけた。

すべての手くばりが終わったのは七ッ半（午後５時）であった。

六ッ（午後６時）前に、聡兵衛とお染たちが到着した。
「先刻は、なにかとご教示、かたじけなく---」
「こんなに早く再会できるとは、おもいもかけませんでした」
総兵衛は事件にかかわれ、ご機嫌であった。

お染に脅迫状を見せ、内容を解説し、まもなく、大和尚も１００両を持参してあらわれようほどに卯作（ぼうさく　６歳）は戻ってくるというと、さして安堵したふうでもなく、平蔵を好色な眼（まな）ざしいで仰いだが無視、お鈴にやさしく問いかけていた。
「卯作が、程久保（ほどくぼ）川から、遊び場所を浅川べりへ移したのは、いつからかな？」
「７日前に見知らぬ男の人が大きな熊笹の葉をみせ、これでつくった舟は浅川で流せると教えてくれただよ」
「やっぱりな---」

「殿。そいつが一味ですか？」
松造が訊いた。
「多分な。程久保川では、水かさが少ないから舟の自由がきかない」

「そやったら、卯作は舟で連れていかれたん？」
「そのとおり。今夜も、舟でくるであろうよ」

「お鈴。その熊笹の男は、卯作の前でかがまなかったか？」
「しゃがんだだよ。笹舟をわたしそこねて落とし、拾おうとして---」
「鼻緒に切れ目をいれたのだ」
「あいつめ！　畜生！」
「まさに、畜生だよ」

【参照】２０１１年１０月９日～［日野宿への旅］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　（１０）　（１１）　（１２）