『鬼平犯科帳』Who's Who

３日後の夜---。

「奈々（なな　１６歳）の目に、江戸はどのように映ったかな？」
奈々のことが気になっていたが、そのそぶりはみせず、あたりさわりのない話題をだした。

「霖雨（りんう）ぎみの空模様だからでしょうか、お江戸は、なんだか暗っぽいようにおもえます。いつもこうなんでございましょうか？」
（さすが１６歳の乙女、肌あたりの変化に敏感だな）

「いや、いつもの年のご府内はこうではない」

江戸から３５,６里（140km）ほど北の、上州と信州との国ざかいに、つねに白煙を吐いている浅間山という山があり、何百年かおきに火を噴いてきておるが、今年あたりがどうもその年にあたっているらしく、灰の噴きだしが多くなっておる。そのせいで、江戸もその近辺も昼間でもそれとなく薄暗くおもえる。

平蔵の説明に、眉根を寄せた表情が少女のそれではなく、大人顔だと感じたが、２代目女将という大役をふられての大人ぶりかともおもった。

奈々をひとりで湯屋へ送りだすと、里貴（りき　３９歳）はさっそくに腰丈けの紅花染めの寝衣に着替え、酒になった。

「奈々を生娘（きむすめ）とみるか」
里貴の目を訊いてみたいおもいを打ち消すのに、平蔵は苦労し、代わりに、
「里貴も１６歳のときは奈々のように大人っぽかったか？」
「大人っぽい---？」
「その、肌の艶とか、乳房のふくらみとか---」
「内股の生えかげんもお訊きになりたいのですか？　あの子の肌の青白さは貴志村のむすめのものですから、内股も私と同じでしょう」
「銭湯で、珍しがられなければよいが---」
「おかしな心配のなさりよう」

このころの銭湯は男女混浴であったから、湯文字をしたまま湯舟に浸（つ）かるむすめも少なくなかった。

「湯文字の替えももたせ、使いようも教えております」
「里貴も湯文字をつけて浸かっているのか？」
「私は朝風呂ですから、客はご隠居さんばかりです」

「それでも、見とれる爺ぃもいよう」
「妬いていただき、うれしゅうございます。こんど、行水のとき、湯文字でごいっしょいたしましょうか」
「それにはおよばぬ。それにしても、奈々、長湯だな」

「迎えにいっておやりになりますか？」
「里貴こそ、妬いているではないのか」
「ご冗談を。１６歳の小むすめなどに妬きません」

寝間へ移る前のじゃれあいも、２人には前戯のたしかな一つであった。

【参照】２０１１年７月９日～［奈々という乙女］　（１）　（２）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）