『鬼平犯科帳』Who's Who

「ほう。お松は、黄粉（きなこ）まぶしのおはぎが好物ですか。それはおもしろい」
〔鶴（たずがね）〕の忠助（ちゅうすけ　４５歳前後）が、了見（りょうけん）ぶかげに応じた。
告げたのは、そのことを睦みの合間にお留（とめ　３３歳）から聞いた、銕三郎（てつさぶろう　２２歳　のちの鬼平）である。
四ッ目通りに近い〔盗人酒場〕の昼さがりで、店をあける時刻ではないから、客はいない。
お絹（１２歳）についておまさ（１１歳）もお使いにでもでているのか、姿が見えない。

午前中にお留---いや、すでにお仲（なか）を名のっている彼女を、雑司ヶ谷・鬼子母神の境内脇の料理茶屋〔橘屋〕へ送りこんでの帰りであった。

〔橘屋〕の座敷女中のうち、頭（かしら）のお栄（えい　３５歳）とお雪（ゆき　２２歳）は〔橘屋〕の脇にある寮住まいとのことで、お仲もそこに１室をあてがわれた。
ほかの８名ばかりのおんなたちは、亭主持ちで、通いである。

「お仲さん。わたしたちが順番に２人ずつ、母屋と離れに当直（とのい）をします。番は５日でひとめぐりです。盗人除（よ）けのためですが、別に男衆も２人ずつ当直していますから、おんな衆のばあいは、ねずみ除けですね」
「食事は、３食とも、調理場のとなりでいただきます」
「お非番は、月に１日ずつ」

「お客さまとの情事（いろごと）は、きびしく禁じられています。情人（いろ）とのそれは、お仕事にさしつかえないかぎり、べつにかまいません」
お仲（昨夜までのお留）が、視線を銕三郎へ走らせたのを、お栄は見逃さなかった。

「お客さまが情人（いろ）になってしまえば、いいってことですね」
若々しく、肌もつやつやしているお雪が、銕三郎をちらりと見て、お栄にたしなめられ、小舌をちょろりとだす。

銕三郎と２人きりになると、お仲のお留がささやいた。
「泊まりの夜を、飛脚便で報らせますからね」

－ややこしいから、これからは、お仲でとおすことにしたい－。

火盗改メ方のお頭（かしら）・遠藤源五郎常住（つねずみ　５１歳　１０００石）への連絡がついたと、父・平蔵宣雄（のぶお　４９歳　先手・弓の８番手の組頭）が言ってくれたのは、その夜であった。
「いつにても、役宅にしている麻布・竜土町の屋敷へ参られよ。吟味与力・堀川喜之進（きのしん　４２歳）どのが応対してくださるとのことであったぞ」

（緑○=役宅にもなっている麻布竜土材木町・遠藤源五郎常住の屋敷　約８００坪）

「あすにでも伺ってみます」
「〔橘屋〕へは、うまく納まったか？」
「寮に入れていただけました」
「それは重畳」
それきり、父は、お仲のことには触れなかった。

翌日、銕三郎は、麻布竜土材木町の遠藤邸へ出かけた。
榎坂をのぼって飯倉町から六本木通りを経て、麻布谷町の使番・安倍兵庫信盈（のぶみつ　４４歳　１５００石）の広い屋敷の角を左におれ、大番組屋敷の辻番所を通りぬけ、さらに左におれると、遠藤家の長屋門に達する。

【ちゅうすけ注】安倍兵庫信盈の３世代前の一族が、『雲霧仁左衛門』（新潮文庫）のときの火盗改メ・安倍式部信旨（のぶむね　先手・鉄砲の１５番手組頭　１０００石）。

門番に辞を乞うた。

控えの間へ通され、しばらく待つと、太りぎみの堀川与力が、首をふりふり、現われた。
歩くときに、腕のかわりに肩を小さくゆするのが癖になっている。
月代（さかやき）あたりからだしているとしかおもえない、甲高（かんだか）い声だ。
鬢も薄くなりかかっている。
「われらになにか、頼みごとがあるやに伺っておりますが---」
相手は初目見（おめみえ）前の若者とはいえ、両番の家柄で、先手組頭の嫡子である。
堀川与力としては、精一杯の敬意をこめた言葉づかいをしている。

銕三郎は、大伯父であり、前の火盗改メのお頭・長谷川太郎兵衛正直（まさなお　５８歳　１４５０石　から）のところから、去年、本所・緑町の料亭〔古都舞喜（ことぶき）〕楼を襲った〔初鹿野（はじかの）〕の音松（おとまつ　３０歳すぎ　大男）と、その軍者（ぐんしゃ）で小男の〔舟形（ふながた）〕の宗平（そうへえ　５０歳がらみ）という賊の一件書を引き継いでいるかどうかを訊いた。

「われらが組が火盗改メを仰せつかったのは、昨年（1766）の９月８日付です。同年６月１８日に、長谷川さま組（先手・弓の７番手）から引き継いだのは細井（金右衛門正利　まさとし　５９歳=当時　弓の５番組組頭）さま組でした。
たぶん、麹町坂下（の細井邸）役宅のほうにあるのではございますまいか？」
「いや。その一件書のことではないのです」
「と申されると---?」

賊が〔初鹿野〕一味であることを見破ったのは、〔古都舞喜〕楼で女中頭をしていた者だが、その後、尾上町（現・墨田区本所１丁目）の料亭〔中村屋〕へ職を変えたが、その者が３日前から、店のほうへなんの連絡もしないで行方（ゆくかた）しれずになっている。

「これが１年前の『読みうり』ですが、どうも、紅花の手ぬぐいを見破ったのがその者と知れ、賊が命を狙っているとのきざしがあって、身を隠したようです」

差し出された『読みうり』に、さっと目をくれて、
「事件から１年も経って、というのが、なんとも解（げ）せませぬな」
「お頼みは、その者のことではないのです。その者の居所を突き止めるため、賊が〔中村屋〕へ手を出すのを防いでいただきたいと---」
「行方しれずになったその者と、長谷川どのとのおかかわりあいは？」
「大伯父・長谷川の手伝いで、一件を調べているときに---」
「その者の名は---？」
「お留、です」
「齢は？」
「どうして、その者のことを---？　お願いしているのは、〔中村屋〕への手くばりですが---」
「あは、ははは。あいわかり申した。さっそく、あのあたりの担当している同心をさしむけます。ただ、組はいま、細井どのの組が捕らえた火付け犯の再吟味を上つ方から命じられ、証拠の調べなおしやなにかで人手がたりません。どこまで手くばりできるかは---」
「何分とも、よしなに」
（早くも責任逃れの口実をしつらえたな）

「で、ご担当の同心の方のお名は？」
「横山時蔵（３１歳）です」
「いま、横山さまは？」
「見廻りにでております」
「お組屋敷は、小石川・伝通院前でございましたか？」
「さようだが、帰宅の時間は、その日によってまちまちでしてな」
「よろしければ、明日の四ッ（午前１０時に、〔中村屋〕でお待ちしていると、お伝えください」

お松のことは、わざと、伏せておいた。
〔鶴（たずがね）〕の忠助になにか上策があるようなので、火盗改メに乗りだしてこられては劣（まず）かろうとおもったからである。

(さて、午後は雑司ヶ谷へでも廻って、お留---いや、お仲の勤めぶりでも眺めてみるか。
おとといの夜、あれほど励んだのに、もう、３３歳の底のしれないあの躰を恋しがっている。おれって奴は---）

（歌麿　蚊帳の中のおんな　部分　お仲のイメージ）

雑司ヶ谷はあきらめ、午後からは高杉道場へ顔をだし、井関録之助（ろくのすけ　１８歳）と５番、稽古に励んだ。
銕三郎より４歳齢下の録之助は、２年前、１６歳で入門してきたが、筋がよく、このところ、めきめきと腕をあげている。

録之助が、井戸端で汗を洗いながしながら、ボヤいた。
「長谷川先輩。今日はいつもと違い、荒っぽくて、怖かったですよ」

【参照】２００８年８月１日～［〔梅川〕の仲居・お松〕　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　（10）　（11）