『鬼平犯科帳』Who's Who

高杉道場からの帰り、銕三郎（てつさぶろう　２４歳）は、かねておもいついていた、御厩河岸・船着き前の茶店〔小浪〕へ出かけた。

石原橋の乗り場の渡し舟で、まっすぐに御厩河岸へ着く。

まだ七ッ半（午後５時）をすぎたばかりで、大川は陽を照り返して、白波がひかっいてるというのに、厚化粧で小じわをかくした辻君が３人も同舟していた。
（生活がかかっているのだ）
武士は渡し賃がただ、というのことさえ気がひけた。

女将・小浪（こなみ　３０歳）には、さすがに目尻にすずめの足跡さえない。
苦労の質がちがうらしい。（歌麿　小浪のイメージ）

【参照】２００８年１０月２３日～［〔うさぎ人（にん）・小浪］　（１）　（２）　（３）　（4）　（５）　（６）　（７）

案の定、かねて顔なじみの〔尻毛（しりげ）〕の長吉（ちょうきち　２７歳　のちに独立して長右衛門）がきていた。
〔蓑火（みのひ）〕の喜之助（きのすけ　４７歳）のところの小頭（こがしら）の一人である。
もう一人の３０歳半ばらしい新しい顔を、長吉が、
「〔駒屋（こまや）〕の万吉（まんきち）っつぁんでやす」
と紹介した。
万吉は、どこかの大店の番頭といってもとおりそうな温和な顔つきで、きわめて地味なものを着ていた。
「お初にお目にかかります。上州生まれの万吉と申す田舎者でございます。長吉どん同様によろしゅうお願い申します」
あいさつぶりも、馬鹿丁寧で念がいっている。

【ちゅうすけ注】〔蓑火〕一味の〔駒屋〕万吉は、『鬼平犯科帳』巻１４［尻毛の長右衛門］ｐ73 　新装版ｐ75に、喜之助がたっぷりたした退き金（ひきがね）で、生まれ故郷上州・妙義山の麓で旅籠をいとなんでいるとある。
〔蓑火〕は、商人旅籠をあちこちに持って情報源としていたから、のち、その一つをまかされて仕法を身につけたのであろう。

これだけの幹部級が江戸に来ているということは、投げ文の予告も虚言ではあるまい---銕三郎は腹の中でそうおもいながら、軍者（ぐんしゃ　軍師）が代わり、新たに浪人〔殿（との）さま〕栄五郎が加わったことに注目していた。

「長吉どの。〔蓑火〕どのも江戸へくだってきておいでですか？」
長吉は、ちらっと万吉を気にしながら、
「長谷川さまのお隣が、火盗改メの任にお就きになったそうですな」
「そのようですが、拙とはかかかりはありませぬ」

小浪が、お茶を給仕しながら、
「〔尻毛〕のお人はん。長谷川はんは、つい、せんまで、花嫁ご寮はんと、〔狐火（きつねび）〕のお頭がお持ちの寺嶋のお家で、あまぁい毎日をすごしていやはりましたんどすえ」
「それは存じませんで、失礼いたしやした。いずれ、お頭と相談して、お祝いを---」
「いや、お置きください。寺嶋村の家の件も、お竜（りょう　３０歳）どのがたってと勇五郎どのにおすすめになったので、つい、甘えてしまったようなものなのです」

小浪が、すごい流し目くれて、
「長谷川の若はん。せっかくの初めての夜が、温泉の宿でのうて、花嫁ご寮はんも、うらめしゅうおもうてはりましたんとちがいますか」
「おすすめの、木更津往還の船旅ができなくて、こころ残りでした」
銕三郎も、軽く受けながす。

たしかに、寺嶋村での初夜の久栄は、なにかを気にしているふうであった。
しかし７日目あたりから、ほのぐらい湯場での肌あわせもすすんで愉しむようになっていた。

（梅里　湯場でのたわむれ　イメージ）

（いかん。いまは〔蓑火〕に集中し、栄五郎のやり口の手がかりなとつかまねば---）
「掛川城下で聞かせてもらいましたが、お竜どのの信玄流の軍学には、心をすっかりうばわれましたよ」
長助が乗ってきた。
「おや、お竜姐（あね）さんはいま掛川にお住まいですか。狙いどころに、内通者をつくる姐さんの腕もすごかったなあ。でも、もっとすごい術（て）が---」
「長吉どん」
万吉が袖をひいた。
気づいた長吉が口をとざす。

（もっとすごい術（て）だと？）

【参考】２００９年２月１７日～［隣家・松田彦兵衛貞居］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（８）　９）