『鬼平犯科帳』Who's Who

銕三郎（てつさぶろう　２３歳　のちの鬼平）は、じっと待っていた。

ひとつは、お雪（ゆき　２３歳）が、岸井左馬之助（さまのすけ　２３歳）とともに、〔蓑火（みのひ）〕一味の引き込みとおもえるお勝（かつ　２７歳）を見つけたと連絡してくるのを。

（清長　お雪と左馬之助のイメージ）

【参照】［〔橘屋〕のお雪］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）

【参照】〔お勝（かつ）〕というおんな]　（１）　（２）　（３）　（４）

またのひとつは、〔中畑（なかばたけ）〕のお竜（りょう　２９歳）が、御厩（おうまや）河岸の茶店〔小浪〕の女将に、銕三郎と会ってもいいと言（こと）づけてくるのを。（歌麿　お竜のイメージ）

参照】[〔中畑（なかばたけ）〕のお竜〕　（１）　 （２）　（３）　（４）　（５）　　（６）　（７）　　（８）

さらには、そのことで、〔蓑火〕一味とつながりがあるらしい浅草・今戸一帯の香具師（やし）の元締・〔木賊（とくさ）〕の林造（りんぞう　５９歳）が、なにがしかの連絡をしてくるのを。
林造は、木刀遣いを若い衆に指導している井関録之助（ろくのすけ　１９歳）を連絡（つなぎ）をつけるにちがいなかろう。

ところが、意外なことに、高杉道場へ銕三郎を訪ねてきたのは、〔盗人酒屋〕のおまさ（12歳）であった。
よほど急いできたらしい。額に汗がうかんでいた。
「お父（と）っつぁんが、店をあける前に、お運びいただきたいって---」
「よし。井戸端で稽古の汗を拭いたら、すぐにゆく。おまさもいっしょに汗を拭くか？」
「見たいのですか？　残念でした、まだ、久栄（ひさえ）お師匠（っしょ）さんほどには、ふくらんでません」
「なんの話だ？」
「とぼけて---」
「こいつ、師をからかうか---」

四ッ目の〔盗人酒場〕へ着いてみると、なんと〔狐火（きつねび）〕の勇五郎（ゆうごろう　48歳）と、その右腕・〔瀬戸川（せとがわ）〕の源七（げんしち　５２歳）であった。

【参照】［〔瀬戸川（せとがわ）〕の源七］　（１）　（２）　（３）　（４）

「あ、お頭。お久しゅう---」
「長谷川さま。あいかわらず、ご達者のようで、なりよりです。お静（しず　２０歳）からもよろしゅうとのことでした」
「いや。その節は---」
「なに。あれが、女の子を産みましてな。わしにとっては初めてのおんなの子で、あれに似て、小町ぶりで、可愛ゆうて、可愛ゆうて---」
巨盗のお頭といわれる勇五郎が手ばなしであった。

【参照】［お静という女］　（１）　（２）　（３）　（４）

若気のあやまちというか、銕三郎がお静とねんごろになったことが発覚（ば）れたのとき、勇五郎は、
「お武家方のお子が、人のもちものを盗っちゃあいけねえ。人のもちものでも、金ならまだゆるせる。だが、おんなはいけませんよ」
たしなめただけで、ゆるしてくれた。器量が大きいのだ。
以来、銕三郎は勇五郎に頭があがらない。

「こんどのお下りは---?」
「いや。お盗（つと）めではないのですよ。江戸に置いている｛うさぎ人（にん）〕の一人から、奇妙な鳴きがありましてね」
「〔うさぎ人｝と言いますと---？」
「これは失礼。源七どん、長谷川さまに解き明かしてさしあげな」

盗賊の世界で、〔うさぎ人〕と呼ばれているのは、おなじ盗みでも、ぬすむものが耳に入るもの---いまの言葉でいうと情報である。うさぎは耳が長いから、それだけ聞き込みが多いはず、というところから名づけられた。
ふだんは、常の人とかわらず、ちゃんとした職業をもっているから、はた目には盗人には見えない。
〔眠り人（ねむりにん）〕とも〔聞きこみ人〕とも呼ばれることもある。

「〔うさぎ人〕は、大きく２つにわけられます。〔直（じか）うさぎ〕は、店なり職なりのための元金（もとがね）をすべてお頭から出してもらった〔うさぎ〕です。ご武家方でいう、直参です。お頭だけにむけ鳴きます。
もう一つは、〔独りうさぎ〕で、すべてを自分でまかなっておりますから、鳴きをとどけたお頭からその都度、鳴き賃をもらいます。〔独りうさぎ〕は、口合人（くちあいにん）とか〔嘗（なめ）め人〕を兼ねていることが多いかな」
「口合人とは？」
「盗人だけの口入れ屋とお考えください」

「〔狐火〕は、江戸には、何人の〔うさぎ人〕を？」
〔瀬戸川〕の源七はちらっと勇五郎の顔をうかがい、〔狐火〕がうなずいたのをたしかめて、
「〔直うさぎ〕が３人、ほかに７人の〔独りうさぎ〕と内々の約定をむすんでおります」
「そんなに---」
勇五郎が言葉を添えた。
「駿府に２人、名古屋に４人、大坂に３人---。お上（かみ）のお考え、世のなかの動き、金のあり場所などの、じつのままをこころえておくかどうかで、お盗（つと）めの成り加減が違ってきますのでね」

勇五郎は温顔に笑みをもらし、
「その〔直うさぎ〕から、〔蓑火〕の喜之助（きのすけ　４６歳）どんのところの小頭がおかしい---といってきましてね」
「〔蓑火〕の喜之助といいますと---？」
「長谷川さま。おとぼけになってはいけません。長谷川さまが、〔蓑火〕の喜之助どんとは面とおしずみで、あの組の〔中畑（なかばたけ）〕のお竜（りょう）どんに興をそそられていらっしゃることは、もう、筒抜けなんでございますよ」
「驚きました---」
「ですから、お互い、腹を割って話しあいませんか」　

【ちゅうすけ注】〔狐火〕の勇五郎と〔蓑火〕の喜之助の両お頭がきわめて親しい間柄にあることは、池波さんも、『鬼平犯科帳』巻１４［殿さま栄五郎］ｐ120　新装版ｐ123　で明かしている。

（ちょっと待てよ。いま、〔狐火〕はなんと言った？　〔中畑〕のお竜に興味をそそられている---と言ったよな）
銕三郎は、考えた。
〔中畑〕のお竜に関心があることを知っているのは、納戸町の長谷川家の老叔母・於紀乃（きの　６９歳）と、その甥の甲府勤番支配・八木丹後守補道（やすみち　５５歳　４０００石）、配下の本多作四郎玄刻（はるとき　３８歳）。

【参照】［納戸町の老叔母於紀乃］　（１）　（２）　（３）
八木丹後守補道は　（Ａ）　（Ｂ）　（Ｃ）
［本多作四郎玄刻］　２００８年９月１５日

それと---茶店〔小浪〕の女将だけのはず。
「あっ！」
（あの小浪（こなみ　２９歳）が、〔狐火〕の〔直うさぎ人〕？　まさか？　しかし、小浪しか、いない！）（歌麿　小浪のイメージ）

［〔うさぎ人（にん）・小浪］　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）