『鬼平犯科帳』Who's Who

「本所の長谷川さまから、お使いが参っております」
奇妙な笑顔で、下僕・太作（たさく　６２歳）がとりついだ。
平蔵宣以（のぶため　２８歳）は、太作とは秘密を共有している仲と観念している。
１４歳のときに、男になることを手配してくれたからである。
はやくおんなを知ったことで、妄想を持たないで育てた。
相手の女性（にょしょう）・お芙佐（ふさ）は、２５歳の若後家であった。

（清長『柱絵巻物』右部分　イメージ）

【参照】２００７年７月１６日～［仮（かりそめ）の母・お芙佐(ふさ)］　（１）　（２）
２００７年８月３日～［銕三郎、脱皮］　（１）　（２）　（３）　（４）
２００７年１２月２２日［与詩（よし）を迎えに］　（２）

脇の玄関に待っていたのは、過日、多い目の駄賃をやった小者であった。
太作の皮肉な笑顔はこれであった。

届けられた書状には、

貴志頼母忠高（ただたか）。４２歳。５００俵。書院番士。屋敷=小日向馬場脇。
吉士（きし）　百済からの渡来人。
貴志---難波吉士の後裔。
貴志村---紀伊国那賀郡（ながこおり）と同国海部郡(みべこおり)。
貴志家は、北条方から徳川に召され、のち、有徳院殿(吉宗)に使えた。

記されていたのは、これだけであった。
小者が「三ッ目通りの長谷川家に届ける書状はないか、とでも、主人の書物奉行・長谷川主馬安卿（やすあきら　５５歳　１５０俵）にせっついたのであろう。

多すぎるとおもったが、前回のとおり、小粒・１朱（１万円）をひねってわたした。

（ほう。茶寮〔貴志〕の里貴（りき　３０歳がらみ）には、百済人の血が入っているかもしれないのか。抜けるような肌の白さは、そのせいか)
平蔵がほのかに甘い追憶にふけっていると、太作がひやかした。
「若。くせになります。甘やかすのも、いい加減になされ」
（自分を甘やかしているのかも---）

てれ隠しに咳をし、書状をふところに納めながら、平蔵は、貴志忠高という幕臣に会う算段を考えていた。
（小日向馬場といえば、納戸町の大叔父・久三郎正脩(まさひろ ６３歳 小普請支配)の屋敷への道すがらだが--)
思ったとたん、里貴に訊けばすむことだと気づいた。

一橋北詰の火除け地角の茶寮〔貴志〕へ行こうと支度をととのえているところへ、遣いに出ていた松造（まつぞう　２２歳）が戻ってきた。
西ノ丸書院番頭の水谷（みずのや）伊勢守勝久（かつひさ　５０歳　３５００石）の与（くみ　組）頭・牟礼（むれい）郷右衛門勝孟（かつたけ　５４歳　８００俵）の屋敷からの返事をとってきたのである。
「明後日が休仕の日なので、お待ちしている」

「松造。すまないが、もう一度、牟礼家を訪ねてきてくれないか。用件は、〔貴志〕の席がとれるかどうかなので、そこまで一緒してくれ」
とっさに、牟礼与頭を昼餉に招くことを思いついたのである。

〔貴志〕で筆を借り、招き文をしたため、もたせた。
里貴が、
「昼餉どきが終わったので、板場が一服しております。お茶だけでおよろしければ---」
「里貴どのの躰があいていれば、それでいい」
「あいていなくても、あけます」
目と目をあわせて笑った。

お茶を手配して戻った里貴が、
「先夜を思いだすと、躰が熱くなるのですよ」
ほら、まくってさしだしたニの腕が、ほんのりと淡い桜色に染まっていた。
「あの宵は、乳房もそのような色になっていた」

「こんどは、いつ？」
里貴の双眸（りょうめ）の光が増した。