『鬼平犯科帳』Who's Who

「その、指先の藍色は？」
長谷川平蔵（へいぞう）の問いかけに、同心・脇田祐吉（ゆうきち　２９歳）が初めて気づいたらしく、乗りだして店主・〔阿波屋〕重兵衛の指先をのぞきこんだ。

「大坂の本店で手代だったときから藍玉に触れておりますから、洗ってもおちないのです」
「ほう。そうすると、藍色が濃いほど、店での格が高いということだな」

店の者全員を集めて、指を示させた。
番頭１人、手代２人、小僧が３人。
手代・富雄（とみお　２３歳）の藍色が淡かった。

「この者は？」
「帳簿つけが巧みなので、品のほうはあまり扱わないのです」
重兵衛がかばった。
色の白い、いかにもおんな好きのする若者であった。
「帳簿つけ、な---」
平蔵のつぶやきに、富雄は、はずかしげにうつむいてしまった。

賊たちは侵入してくると、二階に寝ていた者たちを下に追いおろし、重兵衛の部屋へとじこめ、別の組が下女と飯炊き婆を抜き身でおどしながら、同じ部屋へ押しこんだが、合鍵をもっていたらしく、蔵の錠前は自分たちで解錠し、金を運びだししたという。

「家の中への侵入口は？」
「それがどうも、のみこめないのです」
賊たちが大戸の通用口をくぐって去ってから、いましめを解きあい、家中の戸締まりを調べたが、どこも異常はなかった。

「すると、出ていった通用口から入ったことになるが---」

ふだんは、西本願寺の四ッ（午後１０時）の鐘で、小僧たち３人が拍子木を打ち、
「火の用心」
と呼びあいながら、すべての戸締まりをしてまわるのが本店からのしきたりだが、その夜にかぎり、祝い酒のせいで欠かしていた。

「子どもたちにも、ふるまったのか？　呑みつけていないから、効いたであろう」
「呑ませたのは、千慮の一失でございました。本店の大旦那にいいわけがたちません」

「それで、盗（と）られた金は？」
「本店へ送る品物代でございました」
「全部、が？」
「いえ、盗（と）られた金が、でございます。残してくれた金のほうは、店の者たちの引退（ひ）き金の積み立てやら、薮入りの節季金（せっきがね）やら---」
「儲け金（もうけがね）やらか」
「恐れいります」
「まあ、小判には用途は記されていまから、なんとでもいえる」

口調をあらためた平蔵が、
「賊のありようで、気のついてたことは？」
しばらく考えた重兵衛が、
「そういえば、はじめからしまいまで、言葉がありませんでした」
「口をきかなかったということか？」
「はい。すべて、手の形を合図に決めていたようです」
「よく、思いだしてくれた」

（いつであったか、御厩河岸の茶店の女将あった小浪（こなみ）が２４歳のとき、賊の配下の方言から国元が割れることになるのだと、〔狐火（きつねび）〕の勇五郎（ゆうごろう　４８歳=当時　初代）を諭（さとした）したと、話してくれたことがあった）

【参照】２００８年１０月２９日［うさぎ人（にん）・小浪（こなみ）］　（７）

平蔵は、脇田同心に 目で報せ、聞きこみを打ち切った。
表へ出てから、
「〔木曾甚〕へまわり、棟梁・甚四郎（じんしろう　５０歳）に会ってみます。脇田さんには申しわけないですが、江戸の外で〔蓮沼（はぬま）〕の市兵衛一味のとおもわれる盗みなかったかどうか、代官所と近在の藩へ訊きあわせる手つづきを、お願いします」

上柳原町の東端で別れた。

【参照】２０１０年２月１１日～［〔蓮沼（はすぬま）〕の市兵衛］　（１）　（２）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）