『鬼平犯科帳』Who's Who

「蔵が一つ、新築のようだが、建てたのは、いつ？」
江戸湾にめんしている上柳原町の〔阿波屋〕重兵衛方で、長谷川平蔵（へいぞう　２８歳）が店主の重兵衛（４０がらみ）ｉに訊いた。

上柳原町には〔阿波屋〕のほかに、〔熊野屋〕〔播磨屋〕〔嶋屋〕〔藍屋〕と藍玉問屋が軒をつらねている。
いずれも、大坂が本店の出店である。

取引き商品としての藍玉が世に出まわりだしてから、まだ５年ばかりでなのである。

主な産地である阿波国や播磨国からの荷を着けるのに、海ぞいのほうが便利がよいのと、江戸へ出店するのが遅れたために、日本橋川ぞいには倉庫がとれなかったせいもある。
上記の問屋たちよりも遅れた店は、大川べりの佐賀町あたりに店をかまえざるをえなかったらしい。

上柳原町の藍玉問屋では、それでも［阿波屋〕が一番の古顔で、店構えもほかの問屋よりすこし大きい。
「商いがふくらんできましたので、この春、建て増しました」
「行人坂の大火から２年と経っていないのに、よく、大工の手があったな」
「はい。この店舗を建てましたときからのご縁で、〔木曾甚〕さんの棟梁が手くばりしてくださいました」

（赤○=上柳原町の〔阿波屋〕、緑○=火盗改メ役宅・庄田家）

〔木曾甚〕の住まいは、深川の黒江町であった。
（これは幸い。〔丸太橋）の元締と〔箱根屋〕の親方・権七（ごんしち　４１歳）の地元だ。何か、手がかりがつかめるかもしれない）

当夜の経緯（ようす）を聞くと、みんな寝入っていて、賊が入ったのに気がつかなかったという。
「手前の、中寿（なかじゅ）の祝い酒をふるまったものですから」
「中寿？」
「はい。４０歳なもので---」
「４０歳になったのは、今年の正月であろう？　なぜ、年の瀬の近くに祝いを？」
「中寿を祝うということ、しらなかったものですから---」

（ふつうの人は、中寿を祝う習俗をもたない。まてよ、中寿ということを聞いたのは---京都の神泉苑（じんせんえん）の老師からであった）

【参照】２００９年１１月１９日～［三歩、退（ひ）け、一歩出よ］　（２）　（３）

「ご宗旨は、真言宗でしたか？」
重兵衛は、きょとんとした顔をしたが、しばらく考えて、
「はい。深川・奥川橋際の万徳院さんですが、まだ、墓地はいただいておりません。手前が大坂の本店からこちらをお預かりして、まだ、仏をだしておりませんのでございます」

重兵衛によると、万徳院を引きあわせてくれたのも、〔木曾甚〕の甚四郎（じんしろう　５０歳）棟梁であったと。
さきごろ、万徳院の老住持が嫁の話をもってき、そのとき齢をたしかめられたので、４０と告げたら、中寿の祝いをするようにすすめられたというのである。

「すると、大坂の本店の三番番頭であった重兵衛どのがこの店をまかされて、このあたりの一番店に仕上げられたというわけだな」
「恐れいります」
まんざらでもない顔つきであった。

「雇い人たちの素性は？」
「みんな本店から参った者ばかりでございます」
「店の者はそうであろうが、奥と台所まわりの者は？」
「下女と飯炊き婆さんはこちらで雇いましたが、口入れ屋が身許を保証しております」
（〔蓮池（はすいけ）〕一味が、中寿の祝い酒の夜を狙って押し入ったのは、たまたまであろうか？）

平蔵は、重兵衛の両手の指先が紺色に染まっているのに目をとめた。

【参照】２０１０年２月１１日～［〔蓮沼（はすぬま）〕の市兵衛］　（１）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）