『鬼平犯科帳』Who's Who

京の五条大橋・東詰の宿屋〔藤や〕である。
そこは、伏見・大和への街道の起点でもあり、利用客はひきもきらなかった。

秘密の地下部屋への階段のふさぎ板がわずかに開き、一番番頭・源吉(げんきち　４３歳)が、ひそめ声で呼びかけた。
「旦(だん)はん」

地下にしつらえられた部屋では、３人の男が相談ごとをしていた。

階段の降り口から（旦はん）と呼ばれた、５尺２寸（１m56cm）ほどの小柄で白髪の主は、盗賊の世界では〔蓑火(みのひ)〕のお頭(かしら))と尊称されている喜之助(きのすけ　５５歳)であった。

声をかけた藤吉の手には、仕立て飛脚でとどいたばかりの書状が握られている。
仕立て飛脚とは、その書状の届けのためにのみ走る飛脚で、それだけに料金も目玉が飛びでるほど高かった。

６尺（1m80cm）はあろうかという〔大滝（おおたき）〕の五郎蔵（ごろぞう　３９歳）が立ち、手をさしのべただけで受け取り、喜之助へわたす。

その身動きでおきた風にあおられた燭台の炎につれ、男たちの影がゆれた。

喜之助は、眉間にかすかな縦じわをつくり、書状を炎に寄せ、あらためた。
老眼が一段とすすんでいるらしい。

その所作を冷静に見守っているのは、軍者（ぐんしゃ　軍師）・〔神畑（かばたけ）〕の田兵衛（でんべえ　４８歳）である。

喜之助が、ぽつりと吐いた。
「岩（いわ）め、素人（しろうと）衆を巻きぞえにしおった」

浦和の小さな商人旅籠〔藤や〕を関八州の盗人宿として預かっている〔五井(ごい)〕の亀吉（かめきち　３８歳）からの、料亭〔草加屋〕事件の続報であった。

亀吉がじかに江戸へ出向いて集めたこまごました手がかりが記されていた。

〔草加屋〕に飯炊き男として引きこみにもぐりこんだ岩造こと岩次郎（いわじろう　５２歳=当時）は、〔殿（との）さま〕栄五郎(えいごろう　３０代半ば)から、
「こんどは、しくじるなよ」
きつく念を押されていたという。

「怖れごころを植えつけられたら、失敗（しくじ）るに、きまっておるのに---」
喜之助が、また、つぶやきに似たぼやきをもらし、書状を五郎蔵に手渡した。

【参照】【参照】２０１０年４月２６日～［〔蓑火（みのひ）のお頭］　（９）　（10）　（11）　（12）　（13）　（14）　（15）　（16）

「お頭。色じかけでたらしこんだ女中頭は、岩の奴が寝床でしゃべったことを、ありこまっち吐いちまっているようですが---」
「素人はそれだから---」
なじった喜之助に、
「そのことですが、浦和の〔藤や〕は始末したほうがよろしいかと---」
〔神畑〕の田兵衛が提案した。

浦和宿の〔藤や〕を始末するとともに、中山道ぞいにくさりでつなげたように８軒にもひろげた〔藤や〕という屋号の商人宿をまかしている店主たちを、交互に入れ替え、その機に旅籠名もばらばらにつけ替え、表向きにはそれぞれ別々の金主がやっているようにしておかないと、やがて、火盗改メが〔藤や〕しらべを始めることにまでなるかも---と。

〔蓑火〕は、中山道をこのんで往来する近江商人たちの噂ばなしから、盗み（つとめ）の商舗をさぐりとるために、旅籠を買い増してきていた。

すぐに決断した喜之助は、それぞれの宿をまかせている配下の者たちに伝えるように、田兵衛にいいつけた。

「栄五郎どんが、なにかを隠しているように書かれていますが---」
「そのことは、わしが始末をつける。〔神畑〕のは、命じられたことの手くばりを急ぐことだ」

それとともに、五郎蔵に、浦和宿へ旅立つように命じた。

〔五井〕の亀吉と２人で、〔ならび頭（がしら）〕として独立の方途を立てること、〔殿さま〕栄五郎を京都へ上らせることをいいつけ、地下部屋からあがっていった。

「〔大滝〕の。お頭も、齢のせいか、だいぶ、気が短くおなりなった---」
「いや。齢のせいではなかろう。７年前にお千代(ちよ　享年４３歳)姐（あね）さんがお亡くなりになってこのかた、だんだんと覇気が薄れてきてきているようにおもえて仕方がないいのですよ、〔神畑〕の---」

【参照】２００８年９月１４日［中畑（なかばたけ）のお竜］　（８）
２００８年９月１８日[本多組の同心・加藤半之丞]　（２）

【参照】２０１０年７月１日～［〔殿（との）さま〕栄五郎］　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）