『鬼平犯科帳』Who's Who

「お相ぇ手をしておるのは、あっしがとこの若ぇ者（の）の、喜多郎（きたろう　１８歳）って奴でして---まことに面目しでぇもございやせん」
双手をついた〔般若（はんにゃ）〕の猪兵衛（ゐへえ　３３歳）が、額を畳にすりつけるほどにして謝った。

猪兵衛は、香具師（やし）の元締である。
上野山下から広小路、筋違橋北詰までを縄ばりにしていた。
ところは、湯島天神の男坂下の料亭〔松金屋〕の離れ座敷であった。

（料亭〔松金屋〕　湯島天神・男坂下）

〔般若〕の元締の本宅のある三組坂下の同朋ｊ町は、この男坂下から１丁と離れてはいない。
この店にしたのは、湯島天神の集会室を、〔音羽（おとわ）〕の重右衛門（じゅうえもん　５４歳）の内儀・お多美（たみ　３９歳）が化粧師（けわいし）の稽古場に借りてい、ときどきここでおいしいもの会をひらいているからであろう。
猪兵衛のおんなのお品（しな　３２歳）が、髪結いの師匠格で手伝っていた。

「元締どん、顔をおあげなさい。おんなと男のあいだの出事（でごと　情事）に、配下とかお頭とかは、きこえないことで---」
平蔵（へいぞう　３５歳）も、途方にくれて吐いた。

盟友の一人で本丸の小姓組に出仕している浅野大学長貞（ながさだ　３４歳）の寡婦となって戻ってきていた妹・於喜和（きわ　３０歳）をめぐる事件のことであった。

【参照】2010年5月17日～［浅野大学長貞（ながさだ）の憂鬱］　（１）　（２）　（３）

６年前、於喜和が、母ちがいの兄と関係をもった。

於喜和は、平蔵がほかのことで猪兵衛に手配をしてもらっていた妻恋稲荷社の脇のしもた家で一人暮らしをするため、浅野家の市ヶ谷牛小屋跡の屋敷をでた。

猪兵衛からは前々、於喜和のことで相談がある---とはささやかれていたが、前払いの家賃がきれているだろうぐらいにかんぐり、いつでも始末がつくとたかをくくり、目前の用事にかまけてきた。

「３年前からだとわかりました」

３年前の夏、於喜和から、竈（かまど）の焚き口の加減がおかしいといってきたので、当時１５歳だった喜多郎をやった。

於喜和は、行水をしてい、焚き口を見る前に背中を流してくれと誘った。
「濡れるから、脱いで流して---」
喜多郎は下帯まではずされた。

喜多郎は１５歳とはいえ、稼業がら、もちろん、おんなは初めてではなかった。
〔般若〕のシマ内には、岡場所はいくつもあった。
初経験は、その中の一つ---下谷j町２丁目の俗に提灯店（ちょうちんだな）の娼家で〔けころ〕が相手であった。

【ちゅうすけ注】下谷の岡場所の一つであった提灯店は、聖典巻６［猫じゃにしの女］に初登場した。
「ちょうちんだな」の由来は、かつてあたりにが「生池院（しょうちいん）」の持ち地であり、それがなまったのだとの説が強い。

「<喜>の字つながりなの。前世からこうなるって、きまっていたの」
耳元で甘くささやかれ、喜多郎は単純に信じたし、娼婦（くろうと）でなく、れっきとしたて武家の女性を抱き、よろこばせている自分の格があがったようにおもえた。

骨がないみたいに包むようにまとわりついてくる２７歳の熟れきった於喜和の女躰を、喜多郎は離れがたくなった。

「いや。１８歳では、３０おんなの方が離すまい」
銕三郎（てつさぶろう）時代にぐうぜんに知りあった人妻・阿記（あき）は２１歳、こちらは１８歳---飽きるということがなかった数日間であった。

【参照】２００７年１２月３１日～［与詩（よし）を迎えに］　（）　（12）　（13）　（14）　（15）　（26）　（27）　（28）　（41）

（男とおんなのあいだがらは、そのときは無上のものでも、歳月を経ると、淡い思い出でしかない。里貴（りき　３６歳）とのあいだもそうなるのであろうか---）
平蔵が首をふった。