『鬼平犯科帳』Who's Who

それから６日後---。

浅草・柳橋の料亭〔梅川〕で、２人の客が、座敷仲居・お松（まつ　３０歳前？）の酌を受けている。

村夫子然とした５０男を、銕三郎（てつさぶろう　２２歳　のちの鬼平）が見たら、〔名草（なぐさ）〕の嘉平（かへえ）と指摘するはずである。

お松が料理と酒をはこんできたとき、とつとつと話しかけたものだ。
「お貞（てい）さんが、こんな立派な店で働いとるちゅうようなこたぁ、下石原村のもんは、だあれもしってはおらん。えろう、出世なさった。村の自慢だがや」
お貞というのが、お松の生まれた村での名らしい。
いまの盗賊仲間はだれも知らない幼な名で「お貞」と呼びかけた嘉平を、いまのお松の元・お貞は、すっかり、信用してしまった。

嘉平は、下野（しもつけ）国足利郡（あしかがこおり）名草村の出のはずだが、この日は、武蔵（むさし）国大里郡（おおさとこおり）熊谷宿はずれ・下石原の村人と称している。

もう一人の、商家の番頭ふうにつくった３５歳前後の男は、足利の在の出の〔樺崎（かばさき）〕の繁三（しげぞう）だが、この日は、深川・熊井町の水油仲買店の番頭と名のった。

（深川熊井町の油仲買人　『江戸買物独案内〕』1824刊）

「熊谷あたりが、お松さんのような麗人の産地とは、知りませんでしたよ」
如才のないお世辞づかいも、いかにも商人らしい。

繁三の横には、深川・佐賀町の銘菓店〔船橋屋織江〕と刷った化粧紙をかけた箱が２個置いてある。

【参照】２００８年８月９日［〔梅川〕の仲居・お松］　（８）

４,５杯差されたお松のお貞---お松でとおす---が、箱に目をとめ、
「あら。〔船橋屋〕さん」
「黄粉（きなこ）おはぎですよ。わたしゃあ、あの店の黄粉おはぎに目がなくてねえ。それで、久しぶりで嘉平さんとお食事ができるというので、おみやげにと、求めてきたんです。〔船橋屋〕さんは羊羹（ようかん）が名代だが、わたしゃあ、黄粉おはぎのほうが数段、おいしいとおもっていますのでね」
「わあ。あたしと同じに、お舌の肥えた人がいたんだ」
「おや。お松さんもですか。舌が肥えているのか、下（した）が越えているのかはともかく、黄粉おはぎは絶品ですよねえ。わたしゃあ、店が近くだから、また買えばいい。一箱は、お松さんに進呈しましょう」
「いただいちゃってよろしいのかしら？　いいえ、遠慮はいたしません。とっても嬉しい。ありがとうございます。今夜が愉しみ」
「ご相伴したいものだ」
「なにか、おっしゃいましたか？」
「いえ、いえ」

〔樺崎〕の繁三は、じつは、きのう、熊谷から帰ってきたのである。

（中仙道・熊谷宿あたり　下石原村は熊谷宿の先　『五街道細見』付録）

（中仙道　熊谷－久保嶋間の街道ぞいの村々　岸井良衛『五街道細見』）

熊谷まで出かけたのは、もちろん、お松の生家を内偵するためである。
ついでに、熊谷なまりも仕入れてきて、〔名草〕の嘉平に、半日かけて伝授し、それから、〔梅川〕へ乗り込んだ。
店には、同郷だから、お松をつけてほしいと、前もって指名しておいた。

お松が、〔梅川〕を辞めざるをえないような大失策を演じたのは、嘉平や繁三がきた、翌日の座敷であった。

朝から下痢で、半刻（はんとき　１時間）おきに厠（かわや）へかけこんでいた。

（北斎　下痢に悩むお松のイメージ）

店へはおむつをあててでた。
ところが、客に配膳したとき、派手な音とともにおむつからあふれ、裾からながれだしたのである。

引き込みがしくじったために、〔舟形（ふながた）〕の宗平（そうへえ）は、〔梅川〕への押し入りの企みをあきらめた。
お松には、しばらく、温泉へでも行って、養生してこいと命じた。

下したのは、食べた黄粉おはぎだけではなかったのである。
孕（はら）んでいたお頭の子まで、流してしまっていた。

「ご亭主。〔船橋屋織江〕の黄粉おはぎに仕掛けをしたとはわかっているのですが、黄粉に何をまぜたのですか？」
「朝顔の種を石臼で挽いて、くちなしで黄色に染めたのです」
忠助が答えたのは、銕三郎が初めて耳にする、朝顔の種の薬効だった。
「便秘がちだったお松なのに、みごとに効きすぎましたね」
「効きすぎってこたあありません。座敷でど派手にやるところまで、企んだとおりでしたよ」

お松のおはぎ好きか推（お）して、ひと晩のうちに５個入りの１箱全部を食べきることも想定していたらしい。

おはぎ１個でも、ひどい下痢になるほどの薬効が秘められているというのに、５個も食べたのだから、効くとともに、その分がすべて水っ気となってくだるのだから、たまったものではない。

「最初は、いまごろ咲いているドクダミの干したのを、煎じて飲ませようとかんがえたものの、飲ませる手立てをおもいつきませんでした。鳶尾根（えんびこん）は薬種（くすりだね）問屋で買わないと手に入らない。足がそこからつきそうで---」
「鳶尾根って？」
「菖蒲（しょうぶ）に似た花の根ですよ」
「詳しいんですね」
「おまさの死んだ母親・美津（みつ　享年=２６歳）も便秘がちで、いつも家の薬箱にあったんですよ。朝顔の種はきつすぎてちょっと危険でもありましたが---。
ほんとうは、南蛮仕入れの千菜（センナ）がほしかったのです。しかし、長崎へ行っても手に入るかどうかって薬草ですからね。
ま、こんどのことは、長谷川さまが、お松の、〔船橋屋織江〕の黄粉おはぎ好きを探索してくださったおかげです」
「つまり、お仲どの自身が自分の命を---」
「お仲って？」
忠助（ちゅうすけ）は問うてから、銕三郎の顔を見た。

「お留どのの、〔橘屋〕での名です。しかし、〔初鹿野（はじかの）〕の一味が、江戸でのおつとめをあきらめて去れば、お仲どのは、お留に戻れるわけですね」
銕三郎は、あらぬほうに目をやって答えた。
「まだ、油断は禁物です。しかし、困っている人を助けるって、気分のいいものですな。繁三さんも嘉平爺（と）っつぁんも、いい気分だって笑っていましたよ」
忠助も銕三郎も、お松が、〔初鹿野〕の音松（おとまつ）の子を流したことまでは、気づいていない。

おまさ（１１歳）が訊く。
「お絹さん（１２歳）、また、〔中村屋〕さんへ戻っちまうのですか？」
「事は、まだ片づいたわけではない」

【参照】２００８年８月１日～［〔梅川〕の仲居・お松〕　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　（９）　（11）

【ちゅうすけからのお願い】熊谷近郊の鬼平ファンの方---熊谷なまりのつもりでしゃべっている嘉平の言葉つきを、正調・熊谷弁に書き換えてください。