『鬼平犯科帳』Who's Who

日本橋川に架かる江戸橋の東から南へ分かれる堀が楓（かえで）川である。
その西側の河岸が本材木町一丁目---人びとは木更津（きさらづ）河岸と呼んだ。
内房総・木更津湊への往還船が発着したからである。

人と荷を運ぶ往還船は、通称を〔木更津船〕といい、木更津側の特権であった。
大坂の陣に徴発された木更津の水主（かこ）の半数が死亡した補償として、船主たちに近隣の幕府領の米のほか、人と荷を運ぶ独占権を与えたといわれている。

船着きの茶店で、火盗改メ･永井組の同心・有田祐介（ゆうすけ　３１歳）と茶をすすりながら出船を待っていた銕三郎（てつさぶろう　２６歳）は、前を横切って桟橋へおりていった揚げ帽子のおんなの横顔に、おもわず茶碗を床机（しょうぎ）に落としそうになった。
〔中畑（なかばたけ〕のお竜（りょう　３２歳）にそっくりだったからである。（清長　お竜のイメージ）

付きそっていた商人風の細面の色の黒い小ぶりな三十男は、〔五井（ごい）〕の亀吉（かめきち）にちがいない。
亀吉に会ったのは３年前、小浪（こなみ　２９歳=当時）の店だったが、油断のならない盗賊として記憶に焼きついている。

【参照】２００８年１０月９日～［五井（ごい）］の亀吉］　（a）　（b）　（c）

（それにしては奇妙だ。亀吉は〔蓑火（みのひ）〕の喜之助（きのすけ）一味の２番手の小頭だし、お竜は〔蓑火〕から初代・〔狐火（きつねび）〕の勇五郎（ゆうごろう　５０がらみ）にゆずられて、上方へ移ったはずだが。
いや、先日の文（ふみ）では、相方（あいかた）のお勝（かつ）がまたぞろしくじって、一味にいられなくなるかもしれないと書いてきていたから、〔蓑火〕へ戻ったのか？）

【参照】２００９年４月３０日～［お竜（りょう）からの文］　（１）　（２）　（３）　

それとなく、船のほうへ視線をやりながら、
「有田どの。そろそろ、乗りますか？」
「急ぐにはおよびませぬ。われらの席は、すでにおさえてあります」
野袴すがたの有田同心は、すでにお上（かみ）のご用風をふかせて、上席をとらせたらしい。
茶のお代わりをいいつけている。

「有田どの。水気をとりすぎると、木更津湊までに尿意をもよおしますぞ」
「なに、５年のあいだに１男２女をもうけた名刀を、江戸前の魚どもに見せてやりながら、艫（とも）で放つまでのこと」
「下（しも）つ者たちの上に立つ同心どのがそれでは、しめしがつきますまい」
冷やかしながら、銕三郎は、供の松造（まつぞう　２０歳）に、
「先に乗って待つように---」
言いつけ、茶代をはらおうとすると、
「あ、長谷川うじ。ここは気づかいは無用です。では、そろそろ、乗りますか」
有田同心は、茶店の爺に手で合図して、立った。
（火盗改メがこれでは、町方の者が迷惑する。おれが頭になったら、きびしく締めつけよう）

【参照】２００６年４月２６日［水谷伊勢守が後ろ楯？］
２００６年６月１７日［町々へ触れを出したとき］

乗船するとき、銕三郎は客席に視線をやったが、屋根の下には陽がとどかず、艫（とも）の近くは薄暗かった。
（他人の空似かなあ。それにしても---）

船方が有田とその小者、銕三郎と松造のためにあけておいた座席は、乗りあいの客たちからやや離して、舳先（へさき）にもっとも近かった。

船は、日本橋川から大川へでると、帆をはって風まかせになった。

「風が冷とうございましょう」
船方が刺し子の上掛けを４人に渡してくれた。
木更津までは海上１５里（約６０km）、順風だと２刻（４時間）から２刻半（５時間）である。

そのあいだ、銕三郎は背中に注がれているにちがいないお竜の視線が気になり、話しかけてくる有田同心にも、生ま返事をつづけた。
有田も途中からそれに気づいて、話しかけるのをおもいとどまったようである。

沖合いに出、筑波山のかわりに、上総の低いなだらかな山なみが望めるようになると、舳先が南へ向く。
風までが柔らかくなったようだ。

あきらめた銕三郎が、乗客に聞こえないように、
「〔真浦（もうら）〕の伝兵衛（でんべえ　２８歳）は、木更津あたりに潜んでいますかな」
有田同心の耳元でささやくと、びっくりしたように、
「長谷川うじは、どこと見当をつけておられますかな？」
逆に訊きかえしてきた。

「他（よそ）者が潜むのに、在方（農村）は無理でしょう。木更津なら、荷積みこみ人足たちの宿にもぐりこめますが---」
「手前も、そこをかんがえておりました。木更津の村々の村役人たちへは、すでに達しがとどいているはずです」

船が木更津湊へ着き、渡り板が置かれると、われ先にと乗客が下船口へ寄ってきた。
船方が、
「待った、待った。お役人衆が先だ」
乗客たちがざわめいた。
有田同心は馴れたもので胸をはり、小者をしたがえて真っ先に渡り板にのぼった。
銕三郎は、目の隅にお竜の姿を認め、松造を先に行かせる。
銕三郎が動いたとき、左手になにかが押し込まれた。
横にお竜がいたが、目は、あらぬほうを見ている。

下船し、番屋で茶をふるまわれたとき、厠を借りて掌の中の紙切れを開いてみた。
「今夜、桜井村　下すわ神社」