『鬼平犯科帳』Who's Who

「私にも、お酌していただけますか？」
「これは、気が利かなかった。許せ」
「いちいち、お詫びになることはございません。ああ、おいしい」

近所の老婦の手になる小芋の煮っころがし、それに胡桃（くるみ）と葱をきざみこんだの炒り豆腐が肴であった。

お信（のぶ　３６歳）はいける口らしく、平蔵（へいぞう　３２歳）が高崎での〔船影（ふなかげ）〕の忠兵衛（ちゅうべえ　３０代半ば）との取引きの経緯を話しおわるころには、手酌になっていた。

「長谷川さまと、こうして差しで飲みあえるなんて、夢のようです。６ヶ年のあいだ、この日を夢に見ていました」
「酔ったらしいな。いうことが大仰になってきたぞ」
「酔ってはいません。いえ、酔わないでは申しあげられないこころのうちのことです」

前の膳を片寄せ、緋色の布団をのべた。
とうぜんながら、お竜（りょう　享年３３歳）のときのとは色も柄も違っていた。

「身分が違いすぎますから、まさか、夢がかなうとはおもってもいませんでした。お脱ぎになって、お入りになりくませんか？　寝ながら語りあいましょう」
お信が先に脱ぎ始めた。

平蔵も、いわれるままに、脱ぐしかなかった。
脱がなければ、ここまで決意しているお信に恥をかかすことになるとおもった。
「泊まることはできないぞ」
「いちどだけ、抱いていただくだけでいいのです」

向いあった。
平蔵がなにかいいかけると、唇でふさがれた。
お互い、股を指がまさぐりはじめた。

乳房から口をはなし、
「お信。肌が光沢（つや）やかになったのは---?」
「盗人（つとめにん）だったころは、獄門にかけられる夢ばかりみていて、おちおち眠っていられませんでした」
「な.るほど。盗（つとめ）みとはそういうものか」
「あ。そこ、もっとおつづげになって---。長谷川さまのお蔭で、〔小浪〕をやるようになってからは、安心してよく眠れるのです。それに［化粧（けわい）読みうり］に載っていた肌を美しくする粉を、ここ３ヶ年、ずっと肌にすりこんでおります」
「ふふ。［化粧（けわい）読みうり］、のう---」
「化粧のことだけでなく、寝所での所作も書いてあると、もっと売れましょう」

「長谷川さまは、不思議なお人です」
「なに？」
「私の男のことをお訊きになりません」
「いるのか？」
「いいえ、この６ヶ年は---」
「いてもいなくても、おれには、かかわりないこと。ここでこうしていることが、なにより大切」
「吉事---お待ちしていた甲斐がありました」

果て、仰向き、互いに手をあてがってじゃれあった。
「つぎも、抱いてくださいますか？」

【参照】２０１０年９月１日～［〔小浪（ひなみ）〕のお信］　（１）　（２）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　（９）