『鬼平犯科帳』Who's Who

なにか、気のきいたことを言いたいと、銕三郎（てつさぶろう　２７歳）は、あせればあせるほど、言葉がもつれる。
こういう体験は、はじめてであった。
お豊（とよ　２４，５歳）は、盃を唇にあてがったまま、動きをとめ、眸（ひとみ）を斜（はす）ぎみに、銕三郎の言葉を待っている。
艶っぽい姿態に、銕三郎はよけいにあせった。

その緊張に耐えきれず、わざと店の中に視線をめぐらせ、おろかな言葉を発してしまった。
「よいお舗（みせ）ですな。どれほどのあいだ、やっておられるのです？」
男とおんなの会話としては、おかしい。

艶がなさすぎると、お豊が咽（むせ）た。
口中で酒をころがしたまま、言葉を待っていたのである。
飯台に投げるようにおいた盃には、酒ははいっていなかった。
袂（たもと）から、あわててだした手巾で、咳を覆う。
（歌麿　お豊のイメージ）

さらに手巾で目元の涙をぬぐい、
「わたしの代になって、もうじき、１年になります」
さりげなく飯台においた手巾には、唇の形に移った紅が、銕三郎には、お豊の秘所にもみえた。

股間が、不謹慎な反応しはじめる。
（そういえば、東海道をのぼる１４日があいだ、おんなを絶っていたからな）

「舗の名は、〔ちとせ〕の読むのかな？」
（千歳飴（ちとせあめ)ではあるまいし---）
こんどは笑いを抑えて、
「いいえ。〔せんざい〕です。生年は百に満たないのに、常に千歳（せんざい）の憂いを懐（いだ）く---と歌った古詩からとりました」

「生年は百に満たず---といわれるが、お見うけしたところ、２０歳（はたち）を出たか出ないかのようだが---」
「むすめに化けて、お武家さまをたぶらかす、真葛ヶ原（まくずがはら）に棲（す）む鬼婆ァかもしれませんよ？」

【ちゅうすけ注】『鬼平犯科帳』巻３［艶婦の毒］ｐ99 新装版ｐ104 には、〔千歳〕の床の下の穴は、真葛ヶ原の榎の大木の根方まで通じていたとある。

ものの本にいう。

八坂というは、北は真葛ヶ原、南は清水坂までの惣名なり。その中に八ッの坂あり。祇園坂、長楽寺坂、下川原坂、法観寺坂、霊山坂、山ノ井坂、清水坂、三年坂などなり。

「その鬼婆ァは、幾つのむすめに化けたかのう？」
「２４歳の若年増。２０歳やそこらでは、出事（でごと　交戯）の手くだが、まだ熟（う）れておりませんでしょう」
（きわどいことをいう。久栄（ひさえ）は２０歳だが---、２5歳の若後家だったお芙佐（ふさ）とどうちがうものか、自慢の手くだを味わってみたいものだ）

【参照】２００７年７月１６日［仮（かりそめ）の母・お芙佐（ふさ）〕　（１）　（２）

（お芙佐と睦んだのは、こっちが１４歳であったから、味わうどころか、緊張のしっぱなしであったな。人妻・阿記（２２歳）とのときは、味わうよりも目の前の別れのほうがつらかった）
２００８年１月２日～［与詩（よし）を迎に］　（13）　（14）

銕三郎が謎を解こうと、とつおいつしていると、お豊は、
「霙（みぞれ）もどうやら、あがったようです。駒どん、板戸を戸袋へ納めて---」

【ちゅうすけ注】〔男鬼（おおに）〕の駒右衛門というのが、老爺ィの名である。

中がたちまち、明るくなった。
お豊がさっと立った。
背丈は、５尺６寸（168cm）の銕三郎とそれほどちがわなかった。

「お鳥目はお近いうちのお越しのおりに---楽しゅうございました」
背中がぽんと叩かれ、追いだされていた。

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