『鬼平犯科帳』Who's Who

「食が口にあわぬとみえるな。しかし、獄舎の勝手方（経理）もやりくりに苦労しておってな---」
六角獄舎から西町奉行所の尋問部屋へ引きだされた犯戒僧・元賢（げんけん　４３歳）に、長谷川備中守宣雄（のぶお　５５歳）がいたわるように声をかけた。

最初の尋問があってから、５日後であった。

東山の源泉院での酒食ででっぷりと重みのあった元賢だが、半月ほどの入牢で、頬の肉がおちて口元に小皺ができ、目の下が黒ずんできていた。

「まわりの者のいびきが耳について、眠られしまへんのどす」
「だからというて、個牢というわけにもいくまい。あそこは、死罪ときまった者しかはいれない」

（あと、半月も雑居牢へいれておくと、へばるな）
脇にひかえていた銕三郎（てつさぶろう　２８歳）がおもったとき、宣雄が書役（しょやく　記録掛）同心に、
「退（ひ）け刻（どき）までの採決はすべてすましてある。よしなしごとを話しあうだけゆえ、筆記はせずともよい」

宣雄が口にしたのは、元賢の情事の前の前の相手であった法衣問屋〔岡屋〕の後家・お陸（りく　３４歳=いま）がややを産んだという世事であった。

お陸のことは銕三郎が耳にいれたのだが、ご用聞きの〔大文字町（だいもんじまち）の藤次（とうじ　５０歳前）が聞きこみをしたものらしい。

「京にはめずらしく背筋がぴんとのびたおなごらしいが、おぬしは、なぜ、付きあうのをやめたのかな。ややの父親は、若狭街道に近い弘法寺の順慶（じゅんけい）とか申す僧らしいが、２番番頭を婿にいれて世間体をつくろったとか」
元賢の頬に皮肉な冷笑がはしった。

つづけて、子の父親の僧とは、３ヶ月とつづかなかったことも告げた。
「おぬしの情の細やかさというか、かゆいところに手がとどくような技（わざ）が忘れられなかったらしいぞ」
「ふ、ふ---」
元賢が、おもわず漏らした。

（いったい、父上はなんのために、このような閨房（ねや）ばなしを---？）
銕三郎は、耳をすました。

突然、宣雄が話題を変えた。
「弘法寺の順慶は、おぬしが推薦した住職の資格を、本山からもらえなかったらしい。今度の事件がかかわっておると、順慶は憤慨しておるとか---」
ことばをきって、じっと元賢に視線をそそいだ。
（ひとあし先に、父上の探索の手がのびていたか---さすが、父上）

元賢のこころに、宣雄が懊悩をタネを植えていることに気づいた。
そして、今宵あたり、お陸との情事ばかりか、ちょうちんの〔鎰屋（ますや）のお甲（こう　３０歳）とのぬれ場、きせる問屋の〔松坂屋〕のお里（さと　３０歳）の白い裸躰の感触をおもいだして、眠れない一夜に呻吟（しんぎん）するさまをおもいえがいた。

【参照】［銕三郎、膺懲（ようちょう）す］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）

２００９年１０月１９日～［貞妙尼（じょみょうに）の還俗（げんぞく）　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　（９）　（10）