『鬼平犯科帳』Who's Who

藤次郎（とうじろう　１３歳）が召使い頭・佐和（さわ　３２歳）を説きふせるには、いささか時が必要なようであった。

そのあいだに平蔵(へいぞう　３１歳)は、〔木賊（とくさ）〕の今助（いますけ　２９歳）と小浪（こなみ　３７歳）のあいだからにおもいをはせていた。

小浪は、いまは店を売り、元締の席についた今助の新造として、今戸の料亭〔銀波楼〕の女将らしくやっているが、御厩河岸の舟着き前の茶店は、４年前に逝った先代の元締・林造（りんぞう　享年６２歳）がもたせてやったものであった。

【参照】２００９年６月２０日～［〔銀浪楼〕の今助　］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）
２００９年４月１７日～［一刀流杉浦派・仏頂（ぶつちょう）］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）

確かめてはいないが、小浪のほうから今助を誘ったのであろう。
今助も、小浪の容貌と才覚を憎からずおもっていたろう。

仏になった林造は、２人の仲をしらないで逝ったとすれば、しあわせだったかもしれない。
しったとしても、男として、女を満足させられなくなっていたし、隠し子の今助ならと、見ないふりをつづけたか。

佐和が仮に織部定庸（さだつね　享年３５歳）の側女（そばめ）の一人であったとしても、主（あるじ）は５年前に逝去していた。
５年という歳月は、おんなざかりの佐和にすれば、１０年にも２０年にもおもえたろう。

佐和が玄関脇の客間へはいってきた。
年齢よりも２つ３つ若く見えたのは、すっきりした顔立ちと薄化粧のせいかもしれない。

「佐和でございます。こﾞ用のお筋がおありと、若さまから伺いました」
丁寧に頭をさげ、あげた目もとがかすかに微笑んでいた。
（自信たっぷりだな。藤（とう）を擒（とりこ）にとっているともきめてかかっておる）

「藤どのから仔細は聞いた。あれの好きごころの悩みを助（す）けてやったそうで、師として礼を述べさせてもらう」
「恐れいります」
「なに、あの齢ごろは、おんなへのこだわりがひどく高まる時期でな。ひとたび経験してしまうと、潮が退（ひ）くようにすっきりし、剣の道にも学問のほうもすすむものだ」
「若い男の方のこころの動きは、とんと存じませぬので---」
「おお、それよ。若くない男の心情はお分かりのようであるな」
「は？」
「織部どのが亡じられたのは、お幾つのときであったかな？」
「３５歳---の、年末でございました。別荘で---」
「そのお齢まで、おとことして、そなたをお求めになった？」
ぎょっとし、言葉を失った。

「いえ。お亡くなりになる半年ほどは、お躰がお弱りで---」
「別荘で養生なさったのは１年と---？」
「１０ヶ月ほど---」
「そのあいだ、ずっと、そなたが看護を---？」
「はい」
「２２ヶ月から６ヶ月を差し引くと、１８ヶ月ものあいだ、お求めに応えていたと？」
「お薬代わりになればと---」
「病いは---？」

間をおいて、消えいるよう声で
「---労咳（ろうがい）」
「労咳の者に、秘めごとは禁物ではなかったかな？」
佐和は黙した。

「いや、織部さまとのことを、とかく申しておるのではない。ただ、藤はいまが伸びざかりでな。その齢ごろの放精は、おとこの躰に毒にはなっても薬にはならぬ。控えてくれようか？」
答えはなかった。
唇を噛んで沈黙していた。

「藤は、まだ少年ゆえ---」
平蔵がいい終えるのも待たず、
「若さまは、もう、立派な男におなりになっておられます」
「男にしたのは---」
おことであろう、といわせず、

「最初から、私の中へ、精をお放ちくださいました。そのあとも、ずっと、頂戴しております」
「男といっているのは、そのことではない---」

「どのことでございますか。おんな子どもを養うということでこざいましたら、４年前に遺跡７０００石をお継ぎになり、家臣にもとどこおりなくお手当てをあてがっておられます」

「いや。いまのお齢で、しげしげとおんなへ精をあたえていては、躰の成長にさしさわりがあろうと、師として心配しているのだ」
「では、前髪をお落としになってからだと、およろしいとでも---？」

「先代の殿は、前髪をおろす前から側女に親しみすぎておられたために病気がちで、お上のお役にもおつきになれなかったと、内室さまから伺っておる。藤までもそのようになっては、７０００石がお取り上げになるやもしれぬ」
またも佐和は黙し、平蔵を睨みかえした。

「そなたほどのおんなぶりであれば、嫁への引く手は、あまたあろう」
「---若さま}

「あきらめてやってくれ。このとおりだ」
平蔵が頭をさげた。

「若が、おあきらめくださいましょうや？」
「そなたが姿を消せば、あきらめるであろう。なにぶんにも、１９歳もの齢のへただりは、大きすぎる」

（栄泉『春情指人形』　イメージ）