『鬼平犯科帳』Who's Who

「ご坊。じつは、壬生に伺う前に、上野の寛永寺の執事頭代（しつじがしらだい）・聡達（そうだつ　５０がらみ）師のお話を拝聴しましてな」

寛永寺の名をだしたとたんに、大師堂の住持・玄敬（げんきょう　４６歳）が緊張した。
「関東の聡本山に、なに用で---?」
「こちらの身代り地蔵の由縁などを---」
平蔵（へいぞう　３２歳）が、住職の双眸（りょうめ）をふかぶかとのぞきんだ。

目をそらした住職が、まるめている頭（こうぺ）をさげ、
「恐れ入り申した。破戒の儀は、総本山には内密に---このとおりです」
合掌していた。

「拙は地蔵ではない。おやめなされ。お玉（たま　２８歳）のことはご放念できますな？」
「ご本尊に誓って--」
「そのご本尊だが---」

玄敬の面体に揺れがはしった。
「納戸ですかな？　天井裏？」
「納戸、です。いま、これに---」
松造（まつぞう　２６歳）に目顔で、ついていけと報（し）らせた。

５寸（１５cm）の半加（はんか）坐像の木彫り地蔵を丁重に袱紗で包み、
「この仏は、明日、宇都宮城下・伝馬町裏の骨董屋で見つかる。買いとるのは、香具師（やし）の元締〔釜川（かまがわ）〕の藤兵衛（とうべえ　４０歳）どのである。元締は、こちらのご本尊と知り、寄進なされる」
「南無阿弥陀仏」
「壬生藩主から、元締にいくばくかの礼がとどけられるが、ご坊にはなにもない」
「ありがとうございます」
「目算の金は手にできまいが、お玉と縁が切れれば、それだけでも仏恩とおもわれい」
「南無阿弥陀仏」

宇都宮城下・伝馬町裏の骨董屋へ地蔵像を売った男は、〔七ッ石（ななついし）〕の豊次（とよじ　２８歳）ということになり、豊次は盗賊・〔乙畑（おつばた）〕の源八（げんぱち　４０がらみ）の一味の者として手配がまわり、壬生藩内では盗（つとめ）みができなくなった。

ところで、役目を果たした平蔵と松造だが、壬生の町奉行が包んだ金で、小山（おやま）の須賀明神社前の旅籠に７日ばかり滞在し、毎日、前の通りを監視していたが、ついにおまさはあらわれなかった。

平蔵があきらめたように、つぶやいた。
「また、紀州の貴志村へ行く日数が足りなくなった」
お粂（くめ　３６歳）との夜と、お通（つう　１０歳）の手料理と善太（ぜんた　８歳）のことばかりおもっていた松造の耳にはとどかなかった。

【参照】２０１０年６月１９日～［遥かなり、貴志の村］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）

【参照】２０１０,年６月２７日～［　〔草加屋〕の女中頭助役（すけやく）・お粂］　（１）　（２）　（３）　（４）