『鬼平犯科帳』Who's Who

翌日。
佐千（さち　３４歳）は、供の女中と下僕にものをいいつける豪商〔備前屋〕の気丈な女主人に戻っていた。

昨夜、平蔵（へいぞう　36歳）に甘えきり、快感にひたり、性をむさぼりつくしていた同じおんなとは見えなかった。
（おんなは変わり身が速い）

船会所が設（お）かれている西福寺の西詰、柿川に架かっている常盤橋下で小舟に乗り、そのまま信濃川へ出、ちょっと川下の渡舟場で帆船に乗り換え、与板までくだる。
来るときもその帆船で遡（さかのぼった。

平蔵は、さりげなく常盤橋の橋げたにもたれ、別れの視線を投げた。
舟上の佐千も、従者に気づかれないように、胸の前においた腕の指を折って応じた。
（こんどの旅は、天女が天ノ河（あまのかわ）を舟で会いにくるような、妙な旅だな）
平蔵は苦笑し、橋を離れた。

旅館〔ますや〕四郎兵衛方を松造（よしぞう　３０歳）とともに引きはらったのは、五ッ半（午前９時）であった。
勘定をいうと、番頭が、
「〔備前屋〕さんからいただいております」

支払いといえば、昨夜の〔たちばな〕で先払いした分を、有無をいわさず、２分（８万円）押しつけられた。
先払いしたのは１分で、帰るときに〔たちばな〕から２朱（２万円）返された。

さらに、六ッ（午前６時）に〔たちばな〕を出るとき、佐千が餞別といって２両（３２万円）包んだものをよした。

「朝発（だ）ちがこんな時刻になってしまったから、泊まりは越後川口でよいか？」
「そういたしましょう」

松造は、平蔵の朝帰りのことは口にしなかった。
ただ、女房・お粂（くめ　４０歳）に一刻も早く会いたがっていることは、態度で察しがついた。

長岡城下から越後川口までは三国街道をｒ５里６丁（２１km）。
日暮れ前に着けるはずであった。
本陣・〔中村屋〕藤太郎方に入ったのも、なにかの因縁であったろうか。

翌日は、早発（はやだ）ちし、五日町で昼餉（ひるげ）を摂（と）り、湯沢の本陣・〔村松屋〕助右衛門方へ投宿した。

３泊目は、大事をとり、三国峠の手前、浅貝宿の本陣・高野源左衛門方に泊まった。

４泊目も大事をとり、中山峠の手前の中山宿の問屋・徳右衛門方に宿を頼んだ。

中山宿から高崎城下まで、ざっと９里（３６km）強。
５泊目は高崎の本陣・〔大黒屋〕九兵衛方。

（三国街道　越後川口から高崎　青蛙房『五街道細見}』付録図）

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