『鬼平犯科帳』Who's Who

「高井同心どのはお手すきでしょうか?」
平蔵（へいぞう　３６歳）が脇屋清助（きよよし　53歳）に尋ねた。

高井半蔵（はんぞう　４２歳）とは、3年前に〔戸祭（とまつり）〕の九助（くすけ　２０代後半）の件で、いっしょに本郷・森川追分片町の旅籠〔越後屋〕をおどしたことがあった。

けさ、松造（よしぞう　３０歳)を〔越後屋〕へまわらせたばかりだであったが、牢番・悦三（えつぞう　３５歳）から〔馬越（まごし）〕の仁兵衛（にへえ　３０すぎ）の名前を聞いたからには、亭主・倉蔵（くらぞう）をじきじきに洗ってみたくなった。

さいわい、高井同心が在勤していたので、同行してもらった。
半蔵とすれば、平蔵の糾問ぶりに立ちあえるということで、本郷追分までの1里半（６km）の往復など、苦でもなかった。

３年前の２人が揃ってあらわれたことで、倉蔵は覚悟をきめたようであった。

「越後・三嶋郡（さんとうこおり）の仁兵衛という客のことできた」
「へえ---」
「暮坪（くれつぼ）郷の伊佐蔵（いさぞう）といっしょではあるまいな」
「ちがいますです。仁兵衛さんの隣村の岩方（いわかた）の丹次（たんじ）さんと、いつもごいっしょです」

「泊まる季節は、秋のおわりと春の中ごろではないのか？」
「さようでございます」
「両人のここ４年ばかりの宿帳の写しをつくってくれ」

加賀藩邸の先、菊坂のとっかかりの酒亭〔矢車屋〕で休んでいるから小半刻（３０分）あとにとどけるように、といいつけた。

盃をかたむけながら、高井同心が訊いた。
「どうして、秋おそくと春の中ごろとお差しになりました？」
「いや。あてずっぽうでしたが、うまくはまりました」
「しかし---」
「なに、雪の季節に盗みに入ると、足跡から足がつくから、そのあいだは、雪のないところへ稼ぎにでてくると推量したのです」
「うーむ」

勘定は平蔵がもった。
「高井どの。ご足料がわりですから、もたせてください」

その足で〔季四〕に顔をだし、旅立ちは５日後だから、店を留守にする手配をしておくように伝えた。
ついでに、蕨宿の本町通りの旅籠〔林〕源兵衛方に飛脚便で奥の離れを抑えておくようにいった。
〔越後屋〕にすすめられた旅籠であった。

幕臣の旅亭は本陣がきまりで、町人の宿をとってはいけなかったったが、本陣に里貴（りき　３７歳）づれで宿泊するわけにはいかない。

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