『鬼平犯科帳』Who's Who

「その坊主の名前を、あっしが八幡・橋本村の行慶寺へひとっ走りして、調べてきやしょう」
〔相模（さがみ）〕の彦十（ひこじゅう　３８歳）が、いまにも出かけそうにいったのは、淀川ぞいの橋本津（みなと）には、船頭たち相手に繁盛していた私娼窟が目あてだったかもしれない。

「この雨の中を出かけていくこともあるまい」
銕三郎（てつさぶろう　２８歳）は、京都町奉行の父・備中守宣雄（のぶお　５５歳）に問うまでもなかろうと判断した。

天慶寺の和尚の稚児趣味と、元賢（げんけん　４３歳）と、貞妙尼（じょみょに　享年２５歳）の私刑とはつながるまいとふんだこともある。
貞妙尼のうつぶせになっていた死顔は、あくまでおだやかで美しかった。
゜
元賢が貞妙尼を、背後から馬乗りに犯している姿を想像するのもはばかられた。
元賢が懸想したことすら許せなかった。

銕三郎には、謙虚に淫らな尼僧から還俗し、自分なりの考え方にしたがって生きるお貞（てい）であってほしかった。
そういえば、新造になってからの呼び名も決めないまま逝ってしまった。

貞妙尼へのおもいにふけっていた銕三郎に、〔女誑（めたらし）〕の〔高倉（たかくら）〕の由三（よしぞう　３２歳）が問いかけた。
「長谷川の若はん。〔松坂屋〕のお里は、ご用済みでおますか？」
「惜しいのか？」
「もちぃと、舐（な）めてみとぅおますが---」
「それより、寺町五条上ルのちょうちん問屋〔鎰（ます）屋〕のお甲（こう　３０歳）から、元賢坊の癖をさらに訊きだせないものか」
「ほな、そないに---」

由三は２日目に、
「聞いとるのが阿呆らして---」
帰ってくるなりの嘆息であった。

お甲は、松原通り烏丸の平等寺の塔頭・西の坊に水子地蔵を寄進し、日参しているとわかったので、門前で張っていて、話しかけた。
水子にしたことに同情をしたふりをよそおうと、、にわかに心を許してき、寄進をすすめたのは水子の父親だと打ち明けた。
その父親はなぜだか、あのときに稚児髷（ちごまげ）の鬘（かつら）をかぶり、お甲を下腹をまたがせるのを好んだと。

「お里のときのと、違うではないか」
「あのことの好みは、相手によって変わることもおますよって、いちがいにはきめられしまへん」
「そういうものかの」
「そないなもんどす」
銕三郎の眸（ひとみ）の奥をのぞきこむようにして笑った。
（おんな極めつくしたといううぬぼれの顔つきだな。いずれ、その鼻柱は、おなごによってへし折られるであろう）
銕三郎は自分の予想を、洩らしたりはしなかったが---。

お甲とのときの元賢の好みのことは、父・備中守宣雄には打ち明けることがはばかられた。
（しかし、どちらにしても、橋本村の行慶寺での体験が基になっているに相違なかろう）

このあいだに、万吉（まんきち　２２歳）と啓太（けいた　２０歳）は、別の計略をすすめていた。
西銅院通り・五条通りあたり---ということは、照顕（しょうけん　３９歳）が住職をしている竜土寺のある俗称・湯屋町近辺の一膳飯屋、茶飯屋をわたって昼飯・夕飯を食いながら、あたりの者の耳にはいるほどのひそひそ声で、
「お奉行所は、誠心寺（じょうしんじ）の美人尼殺しの片割れと目ぼしをつけたらし---」
「寺男が顔を見たいうことか？」
「竜土寺はんも、美人尼はんに言いよってひじ鉄くらははった一人やいうことや」
などと噂をまいてまわっていたのである。

夜は呑み屋を３軒も５軒もはしごをするので、きりあげるときには、そうとうにまわっており、あと３日もつづいたら躰がもたないとぼやいていた。

ぶったおれる前に、照顕が夜逃げをしたので、
「明日からは、桂川の西の松室村の延命寺のあたりで、秀涌（しゅうゆう　３２歳）について、同様の噂をばらまけ」
げんなりしていたところへ、近くの西芳寺の小坊主が、秀涌も行く方知れずになったとの報らせをとどけてきた。
備中守宣雄が手配しておいてくれたのである。
ちなみに、西芳寺は、俗称・苔寺として知られている。

　【参照】［銕三郎、膺懲（ようちょう）す］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　　　

２００９年１０月１９日～［貞妙尼（じょみょうに）の還俗（げんぞく）　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　（９）　（10）