『鬼平犯科帳』Who's Who

「父上。いまのままの吟味ですと、元賢（げんけん　４３歳）は、島送りとなりますな」
表の役所から役宅へもどり、夕餉（ゆうげ）の席についた西町奉行・備中守宣雄（のぶお　５５歳）に、銕三郎（てつさぶろう　２８歳）が話しかけた。

晩酌はしない宣雄は、はやくも箸を手にしていた。
銕三郎の膳には、銚子が１本添えられているのは、いつものとおりであった。
書院での夕餉は、ずっと前から、２人だけである。
もっとも、辰蔵（たつぞう　４歳）が元服すれば、３代そろっての食事になったはずだが。

「決裁は、まだ、してはおらぬぞ」
「しかし、拝聴しておりますかぎり、死罪はないと---」
「不満のようじゃな？」
「いえ。流島となれば、どの島であれ、囚人として生きていくのはきわめて困難でしょうから、これから先、１０年、１５年の苦難をかんがえれば、当人にとっては、死罪にもまさる刑かと存じます」

宣雄は、慮外な---といった面持ちで銕三郎を瞶（みつめ）た。
「銕（てつ）は、人の生死を、そのように観ておったのか」
「は------？」

箸を置き、両こぶしを膝にそろえた宣雄は、
「人はだれも、死後の世界を看（み）てはおらぬ。つまりは想像の国にすぎない。とはいえ、仏道では、極楽と地獄を絵巻にしておる。元賢に死罪を申しわたせば、地獄図をおもいうかべるは必定であろう。そこへおちるよりも、いかになる苦難が待っていようと、流島のほうが苦しみがすくないと推察するのではなかろうか」

「あの者が、そのようにかんがえましょうか？」
「元賢は、自分勝手な男である。自分に都合がいいようにかんがえるは必定じゃ。島で生き延びられるほうを選ぶであろう」

銕三郎は、元賢がきせる問屋〔松坂屋〕の後家・お里（さと　３０歳）との出事（でごと　情事）のときの好みを、ためらいながら父に洩らした。

宣雄は深く嘆息し、
「銕は、そのような細事まで、探索しておるのか？」
「探索したわけではなく、たまたま、知りえましたことで---」
「人には、知られたくない秘事というものがある。たとえ、公事（くじ）であろうと、明かしてはならないものは、そっとしておいてやるのが人情というものである---」
「承りました。爾後、肝に銘じておきます」

「ところで、銕。だいぶ、酒の腕があがったようであるな。今宵から、銚子は2本にしてよいぞ」
「かたじけのう、ございます。久栄（ひさえ）！」

　【参照】［銕三郎、膺懲（ようちょう）す］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　　　

２００９年１０月１９日～［貞妙尼（じょみょうに）の還俗（げんぞく）　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　（９）　（10）