『鬼平犯科帳』Who's Who

「殿。〔箱根〕からの文です」
西丸・大手門からでたところで、松造（まつぞう　２４歳）が権七（ごんしち）からの結び文をわたした。

あたりの者の耳をはばかり、〔箱根屋〕の「屋」を欠かせ、権七の名もいわないまでに、こころえが深まってきている。
銕三郎（てつさぶろう）時代に若党になってから足かけ５年なる。

【参照】２００８年９月７日～[〔中畑（なかばたけ）〕のお竜〕　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　　（６）　（７）　（８）
２００８年９月２２日［大橋家の息女・久栄］　　（４）

勘がよく、機転も利くたちだから、そのうち、供侍にと、平蔵（へいぞう　３０歳）はかんがえている。

結び文をひらくと、型どおりの真面目な筆づかいで、
「高橋（たかばし）の北詰の西側横丁の小料理〔蓮の葉（はすのは）〕でお待ちしとります」

（また、〔蓮の葉〕か。あそこは千住の元締・〔花又（はなまた）の茂三（しげぞう　）の遊び場所かとも推量していたのだが---）
前回、〔蓮の葉〕に寄ったときには、ほかには〔音羽（おとわ）〕の元締・重右衛門（じゅうえもん　４９歳）と品川一帯をとりしきっている〔馬場（ばんば）〕の与佐次（よさじ　４８歳）がいたが、だれの馴染みの店かを聞きもらした。
（権さんだったとは---?　女将・お蓮（はす　３０歳）の金主をしらべてみてくれと頼んだのは、失敗だったかもな）

新大橋をわたったところで、松造だけをのこして、供を帰した。
「松造。今夕も、客の付き人の品さだめを頼むぞ」
「こころえております」

〔蓮の葉〕の店先に置かれていた陶製の大甕（おおがめ）の蓮が白い蕾を伸ばしていた。
（蕾なものか。お雪---いや、いまはお蓮、あの大年増は白い蓮花などではない、さかりがすぎそうなのを、精一杯ふみとどまっている濃い桃色の蓮花だ）

出迎えたお蓮は、平蔵の尻をおすように掌をあてて案内する。
単衣の季節なので、じかに掌でふれている感触が伝わってくるのをはぐらかすように、
「店先の大甕だが、ぼうふらがわかないか？」
「金魚を入れております」
乳房を腕におしつけてもいた。

「銕（てつ）さま」
部屋の手前で尻をつかんで足をとめ、声をひそめ、耳もとで
「〔橘屋〕のことは、内緒にしといてくださいな」
「わかった」
どういう意味なのか、尻をさらにきつくつまんだ。

焚いている蚊やりの匂いがながれている部屋には、権七のほかに、〔音羽（おとわ）〕の元締・重右衛門（じゅうえもん　４９歳）と目玉がやけに大きい３０男が待っていた。
「〔花園（はなぞの）〕のが、長谷川さまにどうしてもお礼を申したいといいますので---」
重右衛門が目玉を引きあわせた」
「お初です。手前、肥田飛（ひだとび）と申しやす。以後、ご昵懇（じっこん）におねげえいたしやす」
目玉同様に、並みの町人なら怖がるほどの太い声であった。

「長谷川です。お礼をいわれるようなことは、なにもしておらぬが---」
「お口ぞえで、火盗改メの菅沼（藤十郎定亨　とおる）組頭さまから、お手札をいただけやした」

【参照】２０１０５２７～［火盗改メ・菅沼藤十郎定亨（さだゆき）］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　

「早速の手柄であったそうだな---」
「まぐれでやす」
それでも、肥田飛は丸い鼻をうごめかした。

「ま、これからも、〔音羽（おとわ）〕の元締と、こころをあわせ、お上のために役だってもらいたい」
「合点でやす」

酒と料理が運ばれてきた。
お蓮が主客の平蔵に酌をしようとしたら、肥田飛が割りこんで銚子もぎとり、
「長谷川さま。お盃をいただけやすか？」
銚子を平蔵の膳においた。

「肥田飛の。わしは盃をやったのもらったのということには縁のない男でな。そのことは、権七どんや〔音羽〕の元締に訊いてもらってもわかる。しかし、そなたがぜひにもというのなら、そなたの流儀にしたがおう」
平蔵が銚子をとった。
重右衛門が、ほっと息を吐いた。

「いただきやす」
平蔵が盃をわたし、注いでやった。
呑み終えた肥田飛が口をつけたところを指でぬぐい、
「ありがとうごぜえやした。お注ぎさせていただきやす」
平蔵は、こだわらないで受けた。

「ところで、肥田飛の。堅めをしたわしの頼みを聞いてくれるか」
「なんなりと---」

平蔵は、お蓮に寸時、座をはずすようにいい、外に洩れないような低い声で、
゛千駄ヶ谷の鳩の杜（もり）八幡宮もシマのうちか？」
一応は---との応えをえると、それでは近くの仙寿院（せんじゅいん）もさようか、とたしかめ、
「庭が新日暮（ひぐらし）の里と評判の、あの日蓮宗の寺院でごぜえやす。人出のか多いところは、あっちらのシマでやす」

（千駄ヶ谷　仙寿院庭中　『江戸名所図会』　
塗り絵師：ちゅうすけ）

「うむ。その寺の惣門から向かいの小川ぞいに１０間ほど南へさがったところの小橋をわたったとっかかりに〔蓑安（みのやす）〕という、あのあたりにしてはちょっと瀟洒な藁屋根の茶店がある。亭主の嘉平（かへえ）は、６０近い爺っつぁんだ。その店に、ときどき、気の利いた手飼の誰かをやり、おまさ　というおんな---といっても２０歳前だが、おまさが来ていないか探ってもらいたい」

おまさは、世話になった人のむすめだが、父親の死とともに行方がしれなくなっているというと、権七がうなずいた。

「嘉平爺っつぁんに気どられないようにやってほしい」
「承知いたしやした。では、ついでに、あっちのほうのお願いも---」
肥田飛の望みは、［化粧（けわい）読みうり］にひと口乗りたいというのであった。

「それは、板元の〔箱根屋〕の権七どんと、元締衆と、書き屋の〔耳より〕の紋次（もんじ　３２歳）どのの合意次第だ。みなの衆を納得させることだ」

【参照】２０１０年６月５日～［小料理〔蓮のお蓮］　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）