『鬼平犯科帳』Who's Who

「母上は、於嘉根（おかね　３歳）が可哀そうとお思いにならないのですか？」

箱根・芦ノ湯村から帰った銕三郎（てつさぶろう　２２歳）が、母・妙（たえ　４２歳）に迫った。
於嘉根の母親・阿記（あき　享年２５歳）がみまかった。
於嘉根の父親は、銕三郎である。
４年前に、縁切りの東慶寺へ入る決心をして婚家を出た阿記と、偶然に知り合い、そういうことになった。

【参照】２００７年１２月２９日～［与詩（よし）を迎えに］　（９）　（１０）　（１１）　（１２）　（１３）　（１４）　（１５）　（２７）　（２８）　（２９）　（３１）　（３６）　（３７）　（３８）　（３９）　（４０）　（４１）

「それは、阿記どのがお亡くなりなったのですから、可哀そうは、可哀そうです」
「そのようなことを、言っているのではありませぬ」
「それでは訊きますが、かわいそうな場面にでも立ちあったのですか？」
「じかに、立ちあってはおりませぬ。しかし、於嘉根には伯父にあたる、阿記の兄・次太郎（じたろう　２８歳）が、まもなく家業を継ぎます。その次太郎の嫁・お露（つゆ　２０歳）どのは、臨月近いのです。その子が産まれますと、於嘉根の立場はぐんと弱くなりましょう」
「去年、わたくしが於嘉根さんを、わたくしの子としてお上にとどけ、長谷川のむすめとして育ててもいいと申しあげたとき、阿記どのはお断りになったのですよ」

【参照】２００８年３月１９日～［お嘉根という女の子］　（１）　（２）　（３）　（４）
２００８年４月１１日～［妙の見た阿記］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）

「阿記が生きていればともかく、あのときといまでは、事情がちがいます」
「銕三郎の心配を、今宵、殿に申しあげてみます。それでよろしいですね？」
「はい」

銕三郎は、湯治宿〔めうがや〕の女中頭を長年勤めてきた都茂（とも　４７歳）が、次太郎の次右衛門襲名とともに、〔めうがや〕を辞めてほかへ移るつもりだと言ったこと、次太郎の采配と推察したのだが、阿記の葬儀のあいだ、於嘉根を本家・茗荷屋畑右衛門（はたえもん　６０歳がらみ）へあずけて、銕三郎のことを無視したことから、彼の悪意を察したのである。

夕食のときには、父・平蔵宣雄（のぶお　４９歳）は、何も言わなかった。
膳が下げられると、茶をすすりながら、
「銕三郎。於嘉根のことだがな、去年までなら、齢を偽ることもできた。しかし、３歳にもなっていては、ごまかしようがない」
武家でないところからの養女は認められないから、そのあたりを偽装したとして、発覚すると、まず、役は召しあげられ、よくて謹慎、悪くすると、閉門・小普請入りになる。

庶民の手本であるべき武士（官僚）は、偽りごとを言ったりしてはならない、という法度の根本なのである。

とくに宣雄の場合は、両番（小姓組と書院番士）の家柄ではあっても、先代までは役料のつく地位にはのぼっていないだけに、その出世ぶりは嫉妬され、役を待っている幕臣たちが鵜の目鷹の目で落ち度がさがしている。

「わが家が置かれている実情は、そういうことだから、武家への養女はあきらめよ」
「ということは、町方へ、ということでございましょうか？」

「奥の考えでは、実家の妹に子ができないのがいる---そこの養女になら、話のもっていきようがありそうだとのことだ」

宣雄の内妻、銕三郎にとっては産みの母---妙の実家は、上総（かずさ）国武射郡（むしゃこおり）寺崎村の庄屋・戸村五左衛門方である。

「寺崎村でございますか？」
「それも、先方の意向をたしかめた上でのことになる」
「〔めうがや〕が、素直に、於嘉根を渡してくれましょうか？」
「そちは、どう、おもう？」
「いまのご当主の次右衛門どのはともかく、阿記の兄・次太郎がどういう難題をもちだしますことやら---」

「そのことなら、術（て）はないこともない」
「------」
「田沼さまのお力にすがる」
「田沼さま？」
「芦ノ湯村は、小田原藩のご領内だ」
「あ。田沼（主殿頭意次　おきつぐ　４８歳　側用人　相良藩主）さまのご用人・三浦さまから、大久保（小田原藩主）さまのご用人へ---」
「湯治宿〔めうがや〕の本家は、畑宿の名主・茗荷屋畑右衛門と申さなんだか？」
「さようでございます」
「上のほうの地位を得ている者ほど、その地位を失うことを恐れるがために、権威に弱いものじゃ。言葉が悪かった---なじみたがる、とでも、言いなおしておこう」

【参照】２００８年１月２６日［〔荒神（こうじん）〕の助太郎］　（６）