『鬼平犯科帳』Who's Who

今戸橋南ぎわには、新吉原がえりの遊び客目あての船宿がずらりと並んでいたが、こころえている小浪（こなみ　　４３歳）は、口の堅い老練な舟頭を指定した。

里貴（りき　３７歳）は、旅支度を解き、ふつうの町着姿に戻したが、平蔵はそのままであった。
御厩河岸の舟着きで自分だけ降り、乗ったままの里貴の舟が、行き交う舟の群れのあいだに消えるまで見送った。

お粂（くめ　４０歳）とお通（つう　１３歳）の母子でやっている〔三文（さんもん）茶亭〕へ入ると松造（よしぞう　３０歳）が旅姿で待っていた。
「よく、こっちだとわかったな」
「蕨宿（わらびしゅく）あたりから舟でお帰りなら、ここだとおもいました」
「さすが、われが分身---」

お通が茶を給仕し、
「おこころづくし、ありがとうございました」
袷（あわせ）の袖口をまくり、薄桃色の襦袢（じゅばん）の袖をちらりと見せ、
「お父（と）っつぁんが見立てたそうですね。寒さにむかい、紅花染め肌着だと、暖かくて助かります」
お粂も寄ってき、礼を述べた。
どうやら、渡した２分（８万円）で購ったらしい。

〔三文（さんもん）茶亭〕を蔵前通りへ出たところで、
「どこで求めた？」

雷門前の〔天童屋〕だが、産地で襦袢にまで仕立てたものものをじかに仕入れているため、京から下（くだ）ってくるものの半値であったと、松造が打ちあけた。

「引きかえし、母上（５６歳）、奥（２９歳）、於初（はつ　９歳）、於清（きよ　７歳）、間もなく生まれるややの分を求めよう」

５品でも１両（１６万円）で２分なにがしかの釣りがきた。
「手前は、２枚ずつ買ってやりました」
「これは土産である。武士が武具でないものを買っていてはおかしい。あとで屋敷へとどけさせてくれ」
「いえ。手前が持ちます」

歩きながら、紅花染めでのことで、久しぶりに、本所・緑町２丁目の料亭〔古都舞喜（ことぶき）楼〕の盗難事件で、天童育ちの座敷女中お留（とめ　３２歳=当時）が、賊の一人がくず花で染めた手巾をつかっていたことを覚えていたことから、〔舟形（ふながた）〕の宗平（そうへえ）の身許がわれたことをおもいだしていた。

【参照】２００８年４月１８日～［十如是（じゅうにょぜ）］　（３）　（４）

そのころ２０歳であった銕三郎（てつさぶろう）は、お留と再会し、躰がむすばれた---というより、お留あらため、３０おんなのお仲から、どこをどう愛撫すれぱいいかを実技で伝授された。
それは、高杉道場で:剣の秘技を会得するよりも、楽しかった。

【参照】２００８年８月９日～［〔菊川〕の仲居・お松］　　（８）　（９）
２００８年８月１４日～[〔橘屋〕のお仲]　　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）

お仲とのあいだは、２年近くつづいたろうか、ふいっと姿を消した。
探す手がかりもないままに、それきりになった。
いってみれば、性の恩人であり、青春のまぼろしであった。

まぼろししといえば、お竜（りょう　享年33歳）も、そうであったのかもしれない。
立役のお竜が、銕三郎を初めての男として受け容（い）れた。
(あれは、性の迷路だったかも---)

「殿。辰蔵（たつぞう　１２歳）さま、於初さまがお出迎えなさっておられます」
松造の声に、追憶からわれに返った。

「奥の姿が見あたらぬが---？」

理由（わけ）は、辰蔵の説明で、すぐにわかった。
「父上。辰蔵に、１１歳齢下の弟ができました」
「いつのことだ---？」
「5日前でございまいす」
（佐千（さち　３４歳）や里貴と寝ている日でなかったことが、久栄（ひさえ　２９歳）への、せめてもの言い訳か）

久栄は、産み月になると、実家の大橋家へ帰った。
しかし、こんどは、平蔵が与板へ旅立ってすぐ、実家へ移った。
産んでから、1ヶ月は実家で養生するしきたりであった。

「舟は返しました。明日は、銕(てつ)さまと並んで、江戸まで、歩いて戻ります」
裸のままで、互いのものをまさぐりながら、里貴（りき　３７歳）が承諾を求めた。

「足ごしらえはしてきたのか？」
「ご心配なく。これでも紀州の貴志村から東海道を歩きとおしたのです」
「そうであった。だが、里貴は３４歳であった」

【参照】２０１０年１１月１１日～［茶寮〔季四〕の店開き］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）

「それだけ婆ぁになったとおっしゃりたいのですか？」
「なにが婆ぁなものか。里貴はますます感度が磨がれ、愉悦が深くくなっておる」
「おなごの頂上は４５歳といいます。ややの惧（おそ）れがなくなったら、愉悦の出事（でごと　交合）になるとか」

里貴が足を入れ、少ない茂みを平蔵の太腿にすりつけた。
乳首に指をみちびく。
改めて、乳児にふくませたことのない、小さな乳首を感じた。
（お竜(りょう　享年33歳)も、貞妙尼（じょみょうに　享年２６歳）の乳首も小さかったな）
さすがに、芙佐（ふさ　２５歳=当時）や阿記（あき　21歳=当時）の記憶はかすんでいた。
それだけ長く、平蔵が里貴の躰になじみ、官能のすみずみまで探っているということかもしれない。

「頂上までに里貴は、８年あるな」
「おなごは骨になるまで、このことを求めるそうです」
「骨になるまでか---」
「わが身のことながら、恐ろしいことです。さいわい、銕さまのほうがお若いから、骨になるまで喜ばせていただけましょう」

（北斎『嘉能会之故真通』）

やはり、朝起きは遅かったが、里貴がこころづけをはずんでいたから、妙な顔はしなかった。

戸田の渡しで渡船するとき、人目の中で里貴は平蔵におおっぴらに手を借り、気持ちも躰も満ちた。
平蔵の耳に、
「感じてきました」
「えっ---？　あ、そうか」
「気持ちだけで、潤ってくるのです」

（戸田川渡口　羽黒権現宮　『江戸名所図会』　塗り絵師：ちゅうすけ）

板橋の手前で里貴が立ち止まった。
「このさきに、えんきり榎があります。縁起でもありません。回り道しましょう」
「駕篭の舁き手や馬子たちがいいふらしている迷信だが、気になるなら、回り道しよう」
そういう戯言（たわごと）が、里貴には嬉しかった。

蕨宿のような離れ部屋がありそうもなかったから、板橋の旅籠は素通りした。

江戸へのとば口、白山権現社下の、けいせいが久保に、小じんまりした宿屋が見つかった。
八ッ（午後３時）前であったが投宿することにした。

江戸の旅籠には風呂がない。
湯道具を宿で借り、軽装で銭湯へ出かけた。
混浴であるが、入浴'客はまばらであった。

浴槽に並んで浸かり、手をつないだ。
「行水の季節は過ぎましたから---」
里貴が口を寄せてささやいた。

背中を流しあった。
女客は、薄暗い浴室でも青みがかって透き通るほどに白い里貴の肌をうらやましがった。
２人いた老人は、いまさらながらの好色気分がおきはしたが、それもすぐに泡のようにしぼんた。
里貴は平蔵との混浴が誇らしさいっぱいで、夜の前戯となっていた。

翌朝も、起きだしは遅かった。
目ざめ、側（かわや）から戻って横になると、どちらからともなく、肌を求めた。

白山権現社へ詣でるために、石段をのぼる里貴の腰が重そうで、平蔵がおもわず押した。
「齢ですねえ」
眉をしかめた里貴に、
「いくらなんでも、朝方のは余分であったかな」
「そのことではなく、男坂の石段のことです」

白山権現社では、旗桜樹の前で、
「花の季節にごいっしょできればいいのですが---」
つぶやいたが、平蔵は返さなかった。
（かわいそうだが、人目にはたてない）

中山道を:避け、根津権現社の裏から今戸へ抜け、料亭〔銀波楼｝で昼餉を頼んだ。
女将の小浪（こなみ　４３歳）が、
「お揃いの旅支度で、どちらからのお帰りでございますか？」
「どうして、帰りだとわかる？」
「里貴さまの、満ちたりたお顔でわかりますよ」
里貴が手の甲を頬にあてた。
「冗談でございますよ。およろしければ、奥の間にお布団を延べさせましょうか？」
千浪と里貴は、以心伝心の仲であった。

「それより、藤ノ棚まで、舟を頼みたい」

「木挽町（こびきちょう）の殿が、与板侯と内室さまをお招きになったのですよ」
早めの夕餉（ゆうげ）の場で、ゆ文字をはずした浴衣姿に片立て膝の里貴（りき　３７歳）が、向いの平蔵（へいぞう　３６歳）に酒を注ぎながら告げた。

〔木挽町の殿〕とは、老中・田沼主殿頭意次（おきつぐ　６３歳　相良藩主 ４万７０００石）がことである。
与板侯は、解説するまでもなく、井伊兵部少輔直朗（なおあきら　３５歳　西丸若年寄　越後・与板藩主 ２万石）、その内室は意次の四女で於郷（さと　３１歳）。
内室の名は、田沼家がまだ本郷・弓町にあったころに側室が生んだので、本郷にあやかってつけられた。
直朗とのあいだに一男一女をもうけたが、万千代（まんちよ）は早逝していた。

（そうか、それで、先刻、湯殿で〔備前屋〕の名をあげたな）

妬（や）きごころからと勘ぐり、対抗心をたしなめるつもりで、おもわず言わでもがな佐千（さち　３４歳）のことを洩らしてしまったのは、勇み足であった。

しかし、平蔵のためによかれと、意次に、与板侯夫妻を〔季四〕に招くように算段したのは、木挽町の中屋敷の侍女・佳慈（かじ　３１歳）に働きかけたのであろう。

「淫らな打ちあけ話をするからこそ、おんな同士はこころがひらかれるのです」
と佳慈はいったが、こんどはどんな寝屋話をしたことやら。
(まさか、背向け騎上位のことまでは洩らしておるまいな)

【参照】２０１１年２月２４日［豊千代（家斉　いえなり）ぞなえ］　（１０）

おんなに恥をかかすものではないと決めている平蔵は、相手がその気を示したら、うけ容（い）れてきた。
佐千も求めてきた。
しかし、そのことを里貴にいっても、素直には認めてはくれまい。

「与板侯のところで進めていた、冷害に強い稲の交配はどうなったか、聞いたかな？」
久しぶりに会ったときの性的な昂ぶりがおさまり、床入りまでは平静でいるようにうかがえたので、訊いてみた。
「あら、銕（てつ）さまは、現地へいらっしゃったのではなかったのですか？　藩の陣屋とか郡奉行にはお会いならないで、ずっと、〔備前屋〕の後家さまとべったりだったのでございますか？」

「われの役目は、盗賊たちを与板領内から追いだすことであった。そのために動いていた」
「しばらく抱いていただけなかったので、つい、こころにもない愚痴を洩らしてしまいました。こころではなく、躰が洩らしたのです。銕さまを待ちこがれていたこの躰に免じて、お許しください」

手招きすると、膳を移し、寄ってき、骨がないみたいによくしなる躰をあずけた。

互いの躰の匂いをたしかめあってから、手早く食事を終え、酒のお代わりをいいつけ、布団へ入った。

「どれほど待ちわびていたか、お確かめください」
「先日、茶寮のほうを２夜も空（あ）けて、大事なかったのか？」
「２夜が３夜になっても大事ありません」

【参照】２０１１年３月５日～［与板への旅］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　８ （９） 　（（10）） 　（11）　（12）　（13）　（14）　（15）　（16）　（17）　（18）

高崎の本陣を朝発（だ）ちし、１０里（４０km）近くをこなして、６泊目は深谷宿の本陣・〔近江屋〕彦右衛門方。

１１月２日 深谷宿を朝発ちする前、平蔵（へうぞう　36歳）は、佐千（さち　３４歳）がくれた２分（８万円）を懐紙に包み、
「松造（よしぞう）。長旅、苦労であった。わ;れは、蕨宿で２日ほど静養してから屋敷へもどる。おぬしは、蕨からそのままお粂（くめ　４０歳）のもとへ帰り、長いあいだひとり寝をさせたうめあわせをたっぷりしてやれ。ただし、２日目の八ッ（午後３時）ごろ、われがおぬしの家へ寄ったら、いまの旅支度で屋敷へ連れだってきてくれ。これは、お通（つう　１３歳）への土産代だ」

主従は、その日の七ッ半（午後２時）に、蕨宿の本通り、旅籠・〔林〕源兵衛方の前で別れた。
平蔵が門口に立つと、番頭が飛びでてき、
「お連れさまが、１刻（２時間）も前にお着きになり、お待ちかねでございますよ」
小女に、すずぎの水を---と叱りつけた。
里貴（りき　３７歳）がこころ遣いをはずんだにちがいない。

離れの手前で、大声で、
「奥方さま。お着きでございます」

里貴が笑顔であらわれた。
平蔵がうなずき返し、部屋へ入った。
うしろ手で襖をしめるや、飛びかってき、口を吸い、腰をすりつけた。

「もういや。待つ苦しみは、もう、いや」
涙声であった。

「道中羽織と袴を脱ぐまで待ってくれ」
里貴が手をのばし、羽織を脱がせ、袴の結び目をほどいた。

着物の前をまさくり、平蔵のものを掌でつかむ。
たちまち、起立した。
「迷子にならなかったでしょうね」
「里貴を待ちかねて、このとおりだ」
「お布団、敷きますか？」
「まだ、陽が高い。それに、湯を浴びたい」
「いっしょに浴びます」
「宿の者がわらうぞ」

わざとらしい足音がし、
「ごめんください。お茶をお持ちしました」
里貴が細くあけ、受けとり、湯のことを訊いた。

「すぐ焚きつけますから、小半刻（３０分）ばかりお待ちください」

そのあいだに、どうしていいかわからなくなった里貴は、平蔵の胸元をひらいて乳房を吸ったり、股に手を入れたり、落ち着かなかった。
しまいには、片方立て膝をして裾を割り、平蔵の手をみずからの秘所へみちびいた。
「あの寝衣、持ってきました。着替えますか？」
「すぐにでも抱きたいのは、われも同じ気分だが、夜は長いし、２人きりなのだ。落ち着きなさい」
「もう、躰中に火がついたみたいに熱くなってきていて、おさまらないんです。ほら---」
袖をまくり、淡い桜色に色づいた腕をみせた。

気がついたように、部屋のすみにおかれた道中荷物をほどき、きれいにたたまれた下帯の上におかれた使いずみのものを鼻で臭（にお）いをたしかめ、
「いまお召しのもお外しくださいな。風呂で洗います」
「湯殿で外せばいいだろう」
「それもそうですね」
笑った。
男の下帯を洗うという些細なことで、世話を焼きながらともに生きていることを実感したがっていた。

平蔵が湯殿へ去ると、里貴は浴衣に着替え、下にゆ文字をつけ、下帯を手に脱ぎ場へきた。
平蔵が浸かっている脇から湯をくみとり、躰を脱ぎ場においたまま、手は洗い場にだして下帯をもみながら、
「与板の〔備前屋〕さんには、きれいな女中がいましたか？」
とっさに両掌に湯をくみ、顔に流し、
「きれいな女中はいなかったが、美人の後家の女主人がいた」
「お幾つの後家さまでした---？」
「１３歳の男の子と１０歳の女児のいたから、３０を２つ３つ、でたというところかな」

「この下帯についていたのは、その後家さまの、あの匂いでございますね？」
「そんなはずはない---」
「でも、いまお外しのとでは、匂いがちがいます」
「里貴は、妬（や）きごころをださないから、いいおんなだとおもってきたが---」
「匂いのこと、うそでした。はしたないことを申しあげました。お許しくださいませ」

【参照】２０１１年３月５日～［与市へのたび］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　８ （９） 　（（10）） 　（11）　（12）　（13）　（14）　（15）　（16）　（17）　（19）　

翌日。
佐千（さち　３４歳）は、供の女中と下僕にものをいいつける豪商〔備前屋〕の気丈な女主人に戻っていた。

昨夜、平蔵（へいぞう　36歳）に甘えきり、快感にひたり、性をむさぼりつくしていた同じおんなとは見えなかった。
（おんなは変わり身が速い）

船会所が設（お）かれている西福寺の西詰、柿川に架かっている常盤橋下で小舟に乗り、そのまま信濃川へ出、ちょっと川下の渡舟場で帆船に乗り換え、与板までくだる。
来るときもその帆船で遡（さかのぼった。

平蔵は、さりげなく常盤橋の橋げたにもたれ、別れの視線を投げた。
舟上の佐千も、従者に気づかれないように、胸の前においた腕の指を折って応じた。
（こんどの旅は、天女が天ノ河（あまのかわ）を舟で会いにくるような、妙な旅だな）
平蔵は苦笑し、橋を離れた。

旅館〔ますや〕四郎兵衛方を松造（よしぞう　３０歳）とともに引きはらったのは、五ッ半（午前９時）であった。
勘定をいうと、番頭が、
「〔備前屋〕さんからいただいております」

支払いといえば、昨夜の〔たちばな〕で先払いした分を、有無をいわさず、２分（８万円）押しつけられた。
先払いしたのは１分で、帰るときに〔たちばな〕から２朱（２万円）返された。

さらに、六ッ（午前６時）に〔たちばな〕を出るとき、佐千が餞別といって２両（３２万円）包んだものをよした。

「朝発（だ）ちがこんな時刻になってしまったから、泊まりは越後川口でよいか？」
「そういたしましょう」

松造は、平蔵の朝帰りのことは口にしなかった。
ただ、女房・お粂（くめ　４０歳）に一刻も早く会いたがっていることは、態度で察しがついた。

長岡城下から越後川口までは三国街道をｒ５里６丁（２１km）。
日暮れ前に着けるはずであった。
本陣・〔中村屋〕藤太郎方に入ったのも、なにかの因縁であったろうか。

翌日は、早発（はやだ）ちし、五日町で昼餉（ひるげ）を摂（と）り、湯沢の本陣・〔村松屋〕助右衛門方へ投宿した。

３泊目は、大事をとり、三国峠の手前、浅貝宿の本陣・高野源左衛門方に泊まった。

４泊目も大事をとり、中山峠の手前の中山宿の問屋・徳右衛門方に宿を頼んだ。

中山宿から高崎城下まで、ざっと９里（３６km）強。
５泊目は高崎の本陣・〔大黒屋〕九兵衛方。

（三国街道　越後川口から高崎　青蛙房『五街道細見}』付録図）

【参照】２０１１年３月５日～［与市へのたび］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　８ （９） 　（（10）） 　（11）　（12）　（13）　（14）　（15）　（16）　（18）　（19）　

「湯をあびるか？」
案内されてきた佐千（さち　３４歳）に訊いた。

「〔ますや〕さんに着いてすぐに遣いましたが、長谷川さまとごいっ---」
「ここでは初瀬（はつせ）だ」
「そうでしたね。平さまとごいっしょなら、うれしい。もいちど、温まりましょう」

料理がはこばれ、屏風の向こうには派手な布団がすでに延べられていたが、湯殿へむかった。
こういう家らしく、湯桶は長方形の板風呂で、２人が向いあって浸かると、脚がお互いの秘部にとどく寸法になっていた。

足の指を動かしているうちに、気が高まってきたのか、股に乗り、抱きついてきた。
顔の前にきた乳頭を吸い、舌でころがせた。
与板で、八ｯ口から手がはいったときにも、太いなと感じたが、こうして湯殿の灯の明かりでみると、２児と亡夫に吸わせた分、色合いも濃かった。

（松造（よしぞう　３０歳）が女房・お粂（くめ　４０歳）の女躰のことを、練れきり、どこからでも火が燃えあがるといっていたが、佐千の、この太く、そしていまは堅く佇立してきた乳房も発火ヶ所の一つなんだろうな)

おんながかすかにあえぎ声をもらし、腰をつよく推しつけはじめた。

「佐千。酒が待っている」
「ええ」
「次に漬かったときに、な」

佐千が、辛口〔城山（じょうざん）〕の小徳利を風呂敷に包んで持参していた。
「雪がないから、燗をさせますか？」
「いや、持ち込みは嫌われるし、徳利に書かれた文字で、身許が割れないでもない。このままの冷やでよい」

裏の柿川の生簀（いけす）)に入れている信濃川の鯉の洗いが主皿であった。
差しつ差されつしながらも、佐千はため息まじりに愚痴を吐きつづけた。

「昨日は２年ぶりに、おんなとして生き返りました。まだまだ、おんながつづけられるとうれしゅうなりました」
「しかし、今宵かぎりでお別れだ」
「また、来越してくださるのでしょう---？」
「役についている幕臣の身に、そのような自由はない」
「私が江戸へ出向きます」
「室がいるのでな」
「お休みの日だってありますでしょう？」
「佐千。その話は、もうやめよう」
「はい。今夜も、おんなによみがえらせてください」

寝床でも、同じような会話がくりかえされた。
「佐千をおんなにしてくれる男は、いくらでもいるであろうに---」
「私の躰や、〔備前屋〕の財産目当ての男などには、目もくれません」
「われは---そうではないと？」
「私から、それとなくお誘いしたのに、２夜ともお逃げになりました」
「〔備前屋〕の稼ぎのからくりには興味はある---が、〔備前屋〕の亭主には興味もないし、なる気もない」
「ほら、下こごろがまったくないお人に、初めて出会いました。だから、平さまなら、私を救ってくださると信じたのです」
「越後と江戸は、遠すぎる」
「こんなに近い。ぴったり重なっています」
「ふ---舌ごころだぞ」
「いい---」

佐千が枕もとの鈴をふり、寝着の前をあわせ、小粒をひねり、襖の外で声をかけた女中に、
「湯は、使えますか？」
「ええ。どうぞ---」
すばやくにぎらせ、平蔵を呼んだ。

湯枠の中では、股に尻から乗り、平蔵の両手をとって乳房にあてた。
もまれているうちに気が満ち、平蔵のものをみちびき挿（い）れ、乳房にあった手の中指を、茂みの敏感な部位に触れさせた。

「動くな。奥でじっと感じていよ」
「わかります。ぴくついています」
「佐千のも、なめくじのようにうごめいておる」

仰向き、唇をさしだす。
片方の腕で首をささえてやり、舌をからませた。

「力が萎（な）え、沈みそう---」
（そういえば、１８年前、佐記は、流れに身をまかせるのが法悦といっていた。

【参照】２００８年４月３日{〔初鹿野（はじかの）〕の音松]　（４）　

佐千も、平蔵に尻から責められ、白い肌を紅（くれない）に燃えあがらせ、おんなを満喫していた。

【参照】２０１１年３月５日～［与市へのたび］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　８ （９） 　（（10）） 　（11）　（12）　（13）　（14）　（15）　（17）　（18）　（19）　

翌朝。
〔備前屋〕本店の者たちが、陣屋へあいさつに行く平蔵（へいぞう　36歳）主従を見送る中、女主人の佐千（さち　３４歳)が手ごろな酒徳利に紙片をつけて手渡し、
「長谷川さま。〔ますや〕の場所でございます。七ッ（午後４時）には、お待ちしています」
ささやいた。

藤太郎（とうたろう　１３歳）は、陣屋から信濃川の渡舟場までつきそってき、平蔵へ黒い小石を手わたし
「雪が解けたら、江戸へ上ります。これは黒川の川原の石です。お持ちくだ゜さい」
舟が対岸へ着くまくまで左岸で手をふっていた。

昨夜は、母・佐千に許され、盃に盛ったざらめ雪にかけた辛口酒〔城山（じょうざん）〕を何杯呑んだろう。
はやばやと酔いつぷれ、寝床でのびた。
さすがに若さと酒造りの家の子である、朝には宿酔（ふつかよい）もしていなかった。

藤太郎が眠るとすぐ、佐千は湯殿で躰を清め、浴衣を羽織っただけのまま居室の布団の中で平蔵を待っていた。

信濃川左岸から右岸へは渡し舟に乗った。
佐千からにぎらされた紙片を舟中でひらいてみた。

長岡城の大手門からまっすぐに西へのびた筋に〔大手どおり〕と記し、それに十字に交差させた道筋の北側の左側に黒丸をおき、〔表（おもて）三之町〕と入れ、旅館〔ますや四郎べえ〕。

〔備前屋〕となにかのかかわりがあり、自由がきくのであろう、昨日の夕刻に使いをだしたといっていた。

右岸の舟着きから長岡城下までは２里３０丁（１１km）。
長岡から江戸は７６里（３０４km）。
譜代・牧野家がつくりあげた城下町であった。

いまの藩主はこの春、奏者番に任じられた牧野駿河守忠精（ただきよ　２２歳　７万４０００石）で、英邁の風聞が高い。

〔ますや四郎兵衛〕方に旅装を解くと、松造（よしぞう　３０歳）を長岡城中の盗賊奉行・稲垣主膳（しゅぜん　４０歳）のところへ、幕府・火盗改メの贄（にえ） 越前守正寿（まさとし　４１歳）の添え状をを持たせ、訪問の応否を訊かせにやった。

平蔵は着流しでぶらりと出、寺がかたまっている渡里（わたり）町の花屋の中から老婆をえらび、花を買い、過分の金子をにぎらせ、男女が密会できる気のきいた宿を聞き出した。

「そら、お武家さん、そこの願浄寺さんの横手に、〔橘（たちばな）〕と、小さな雪洞（ぼんぼり）を掲げたお家がそれさ。懐の暖かい大店の後家さんたちが使っているってことだによ」

訪ねると、昼間から女中がいそがしげに働いていた。
庭に面した離れを六ッ（午後６時）から一夜ということで先払いをすませ、花を部屋へ飾っておくように頼んだ。

稲垣盗賊奉行はお待ちしているとの返答であった。
衣服を改めて参上した。

稲垣奉行は、家老の家につながる仁で、たあいもない自慢話を長々としゃぺったすえ、
「明和９年（１７７２）の大火では、西ノ久保の上屋敷も愛宕下の中屋敷も類焼し、再建に難儀をしての」
そのときに放火犯を挙げた長谷川備中守宣雄（のぶお）の名は、ついにでなかった。
与板藩に何用できたかも訊かれなかった。

明日の夕餉（ゆうげ）をともにするつもりでいた平蔵であったが、無駄だとおもった。
「盗賊お奉行はお２人とお聞きしておりましたが---」
「激務ゆえ、１ヶ月交替で当番しておっての」
うれしそうに応じた。

帰ると、
「〔備前屋〕さんがお着きになっておられます」
番頭が告げた。

「噂になると、佐千どのの風評に傷がつくから、夜は口実をもうけ、知人のところへ話しに行く。もしかしたら、そちらで泊まるやもしれないと、従者、旅館へことわり、願浄寺さんの横手の〔橘（たちばな）〕へ、初瀬（はつせ）を訪ねて六ッ（午後６時）にお越しあれ」
略図つきの文を松蔵にとどけさせた。

江戸の里貴（りき　３７歳）あて、問屋場で飛脚をたてた。
「８日後の１１月２日の七ッ（午後４時）には、蕨宿の本町通りの旅籠〔林〕源兵衛方に着いていよう」

（こんなこととは、もう縁切りにしなくてはな---）
胸のうちでのそのつぶやきが、佐千とのことなのか里貴とのことなのかは、ちゅうすけには分別がつかない。

【参照】２０１１年３月５日～［与市へのたび］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　８ （９） 　（（10）） 　（11）　（12）　（13）　（14）　（16）　（17）　（18）　（19）　

「長谷川さま。藤太郎（とうたろう　１３歳）の母として、お礼をいわせてくださいませ」
平蔵（へいぞう　36歳）の手を両掌ではさんだ佐千（さち　３４歳）は、その手をわが胸へあてた。

着物の上からでも、胸のふくらみが伝わってきたが、
「藤太郎どのに、どのようなよいことをしたかな？」
とぼけた。

「〔備前屋〕の全財産を積んでも購（あがな）えないような気位をお与えくださいました」

片掌を放した佐千は、平蔵の手を八ッ口へ押しこんだ。
平蔵の指が、おんなの肌にとどいた。
乳房のふもとであった、
着物の上から、佐千が胸元に達していた手を圧し、
「一人前の男として遇してくだされたと、藤太郎は天にものぼるほどに誇りにしております」

佐千が上半身をよじったので、平蔵の指が乳頭に達してしまった。
堅く突起していた。
３児にふくませた久栄（ひさえ　２９歳）のと同じように、太くもあった。
（2児をそだてたのだからな。とうぜんだ）
児をなしていない里貴（りき　３７歳）のそれになじみすぎていた。

この乳首でそだった子の一人が、いま、話題にのぼっていた。
自然に指が動いた。

「あれしきのことを、藤太郎どのは、それほどに喜んでくれていたか」
「長谷川さまと秘密を守る堅い約定をしたから、私にも洩らせないと申し、得意になっております」

さらに躰を移した。
平蔵の指が右の乳房へ触れた。

「私とも秘密をおつくりくださいませ」
「------」
「ここでなら、洩れませぬ」
上躰をあずけ、左腕を抱くようにまわしてきた。

唇が平蔵の耳朶を噛み、押し倒した。
かすかに、襦袢が裂ける音をたてた。

唇が重なった。

「待たれよ。袴を脱（と）る」
「うれしい」
「藤太郎どのに知れると、軽蔑---いや、憎まれよう」
「知れるはずはありません。私も秘密を守ります」

袴を脱ぎ、足首だけを炬燵の布団に入れ、仰向けに寝た。
待ちかねていた佐千が裾をひらき、下帯の前あてをはずした。
平蔵のものが興きあがっているのを、いとおしげに唇で愛（め）で、幾度もため息を吐き、うめいた。

鳥の鋭い啼き声がした。
「百舌（もず）です。冬場の餌をあさっているのです」

「こんなふうに---２年ぶり」
「亭主どのは---？」
「病臥（ふせ）ったきりで逝きました」

横に寝た佐千の秘所へ指が触れた。
充分すぎるほど潤っていた。

まさぐりながら、
「守りきればいいものを---」
「そのつもりでおりました。でも、長谷川さまにお会いした瞬間、守りきれないと悟りました」
「あの下帯で、か？」
「いいえ。湯殿でお裸を目にして、あのお腕に抱かれてみたいと---」

腰が動いたとたん、指がすべりこみ、おんながうめいた。

２人とも、着物をつけたままであったから、終っても、ちょっと身づくろいをなおすまでのことであったが、佐千のほうは帯をむすんでいるので、横たわるしかなかった。
平蔵も向きあった。

「守っていた操（みさお）を破り、後悔していないか？」
「とんでもございません。うれしゅうございました。長谷川さまのなによりのお宝を、存分に受けとめさせていただきました」
「ややができるかもしれないぞ」
「かまいません。私は、ここの主人でございます。藤太郎も、長谷川さまからの弟と知れば、よろこびましょう」
「そうであってほしい」
指は、お互いものをなぶっていた。
もよおしてきそうであった。

「ただ、こころのこりは、肌と肌が触れ合えなかったことでございます。今宵、藤太郎の代わりにおそばで眠りとうございます」
紅潮してきていた。
平蔵の指が中で這っていたのである。

「今夜、藤太郎が眠りこんだら、この部屋へお渡りになってくださいませんか？」
「藤太郎が目覚めるかもしれないぞ」
「お酒（ささ）で眠らせましょう」

【参照】２０１１年３月５日～［与市へのたび］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　８ （９） 　（（10）） 　（11）　（12）　（13）　（15）　（16）　（17）　（18）　（19）　

米穀商も兼ねている廻船問屋〔大坂屋〕七兵衛（しちべえ）方へ賊が押し入ったのは、一昨年の秋であった。

〔大坂屋〕は〔備前屋〕から半丁（５５０m）も離れていない北新町に米穀の小売りの店を番頭にまかせていた。
２年前の事件のことは、番頭の半右衛門（はんえもん　５０歳）が応対した。

「このあたりでは、裏にまで塀をまわしているところはございません」
無防備に近いといってよかった。
賊は、やすやすと裏から侵入できた。

「商いは、ほとんど節季ばらいですから、現金はあまり置いておりません。貯まれば河岸場の本店へ運びますから、奪われたのは１０両（１６０万円）ちょっとでございました」

（さすがに豪商の番頭だ。１０ｌ両の盗難をこともなげにいう。しかし、お定書（さだめがき）には、１０ｌ両盗めば打ち首の刑としっていように---）

平蔵（へいぞう　３６歳）は、そんなおもいは毛ほども面にみせず、
「賊の首領の言葉づかいで気がついたことがあったら教えてほしい」
きっかけをあたえられて半右衛門は、
「そういわれますと、長岡弁を無理に江戸ふうに直しているように感じました」
廻船問屋で鍛えられており、藩の外のことにも通じているところを示した。

陣屋からきつく申しわたされていたのであろう、、午餐（ごさん）は、店の者とおなじで肩身がせまいがと断りながら海魚の干物を添えたのをだした。

お茶になり、
「番頭どの。打ち合わせがあるから、伴の者と２人きりにしてくれ」
去らせた。

松造（よしぞう　３０歳）へ声をひそめ、
「なに。わざわざ話しあうことなど、ありはしない。しかし、〔馬越（まごし）〕の仁兵衛一味を人別をもたせてこの里からおっ払い、戻ってはこれないだけの噂のしかけはできたのだ。だが、さも、密議でも凝らしているｉようにみせかけ、噂の火をあおるのだよ」

合点した松造もささやいた。
「いつまで逗留なさいますか？」
「お粂（くめ　４０歳）の肌が恋しくなったか？」
「ご冗談を---」
「あんまり簡単にすませてしまうと、与板侯（井伊兵部少輔直朗　なおあきら　３５歳　藩主　２万石）が路用が少なかったから手を抜いたとおひがみになろう。あと２日の我慢だ」
「承知いたしました」

午後は、小間物店と絹綿織物所から事情を聞いた。

｛備前屋〕へ戻ると、番頭の伍兵衛（ごへえ　４３歳）が、平蔵を通り土間の端へ導き、
「ご主人が、お待ちかねでございます。ご案内したします」
「客間ではないのか？」
「いいえ、こ主人のお部屋です」

先代が寝ついているという離れの西、平蔵が寝泊りしている客間からは見えない位置に佐千（さち　３４歳）の居室があった。

「お戻りになりました」
襖の外から告げ、番頭は引き返していった。

「どうぞ、お入りくださいませ」
内からのすすめにしたがい、襖をあけた。
使いこまれた趣味のいい家具と、なまめいた色あいの布団をかけた櫓炬燵（やぐらこたつ）が目にはいった。
佐千は炬燵に膝をいれていた。

部屋には、記憶にある香りがただよっていた。
田沼意次（おきつぐ　６４歳　老中）の木挽町（こびきちょう）の中屋敷の侍女・於佳慈（かじ　３１歳）の部屋を満たしていたのとおなじような、男ごころを誘う香りであった。

【参照】２０１１年２月２３日［豊千代（家斉　いえなり）ぞなえ］　（９）

「冷たい風が入ります。襖をおしめになり、足を入れてお暖まりくださいませ」
左手の布団をめくり、いざなった。

平蔵が座につくと、
「今宵は、松造さまは河岸場の店のほうでございましょうね？」
「いや、それが------」
「そうなさってくださいませ」
「松造がいてはお困りのわけでも---？」
「藤太郎（とうたろう　13歳）が、長谷川さまのお隣で眠りたいと申しております」

「さようか。では、松造にそう申しつけよう。ところで佐千どの。明朝、陣屋へうかかがい委細を述べ、長岡でいくつか探索をすることにあいなった」
「お発（た）ちになるということでございますか？」
「さよう」
「あいわかりましてございます。では、今宵はお別れの酒盛りをいたしましょう」

そして、腰を動かしてにじり寄り、平蔵の手をとった。

【参照】２０１１年３月５日～［与市への旅］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　８ （９） 　（（10）） 　（11）　（12）　（14）　（15）　（16）　（17）　（18）　（19）　

、

八ッ（午後3時）に部屋へきたのは、８人だった。
佐千（さち　３４歳）と息子・藤太郎（とうたろう　13歳）と妹・紀和（きわ　１０歳）。
表の手代と小僧が一人ずつに、奥の女中が２人と下僕。

おもったより人数が少ないのは、狭い陣屋町なので通いの者が多いことと、河岸場の店や質屋、醸造場のほうに分散して寝泊りしているからであった。

「離れに臥（ふせ）っております父は、躰の自由がままなりませんので---」
佐千がいいわけをした。

それぞれの話をあわせると、賊は４人、裏山側の築山の庭を抜け、雨戸を１枚はずして侵入した、
女中が気がついたときには抜き身をつきつけられており、声も出なかったという。

こういうときのために、おとりの金庫に用意してあった３２両（５１２万円）を手代がわたすと、みんなを縛りあげて去った。

（３２両を５人でわけたら１人５両（８０万円）ずつで、首領が１２両（192万円）。江戸までの泊まり賃と揚げ代にはお釣がこよう）
平蔵（へいぞう　３６歳）は腹の中で暗算した。
「おとりの金子をあらかじめ用意しておくという工夫は---？」

返事はなかったが、夕餉（ゆうげ）の席で、女中を引き下がらせたあと、佐千が打ちあけた。
「工夫をおもいついたのは私です。信濃川の氾濫、;冷害のほどこし米、藩からのご用金をいいつかったとおもえば、あれくらいのものですめば「御（おん）」の字でございます。使用人たちには聞かされませんが---」

「たいした肝の大さで---江戸だと、裏長屋の一家の３年分の費えです」
同席していた松造（よしぞう　３０歳）が感嘆した。

「ここでは、５年はもちます」
佐千は、こともなけげ応じた。

酒は初手から、ざらめになった氷室の雪に辛口の｛城山（じょうざん）〕で始まった。
今宵は、佐千も自分の盃をいいつけて相伴していたが、酔いがまわりきる前に、
「佐千どの。じつは、松造と打ちあわせがあるので、食事がおわったら、松造の床も延べていただきたい」
佐千のまなじりが動いたが、さりげなく、
「あと、いかほど、ご滞在いただけましょうか？」

「さよう。被害にあっておる〔大坂屋〕など数軒をまわるから、あと２日はお世話になろう」
佐千が安堵し、盃を干した。

【参照】２０１１年３月５日～［与市へのたび］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　８ （９） 　（（10）） 　（11）　（13）　（14）　（15）　（16）　（17）　（18）　（19）　

「藤太郎どの。さきほど住職どの話しあったこと、それからそこの稲荷町の茶店の爺ィやｉに訊いたことは、誰にも洩らしてはならぬ。母者にも、だ」
「はい、洩らしません」

平蔵（へいぞう 36歳）と藤太郎（とうたろう　１３歳）は、塩ノ入（いり）峠への辻まで戻ってきていた。
脇差から小柄（こづか）を抜き、藤太郎に柄（つか）をもたせ、
「武士は、約定をたがえないというとき、小柄で太刀の刀身を打つ」
脇差の鯉口をきり、刀身を示した。
「さ、打て」

この作法に、藤太郎は興奮した。
「長谷川さまは、私を武士あつかいなさってくださいますか？」
「ご先祖は備前の武将であったと聞いておる。さすれば、藤太郎どのにもその血が伝わっておるはず---」

「長谷川さまは、剣術はお強いのでございますか？」
「江戸ではもっとも達人と尊敬をしていた師から免許をさずかったが、試してみたことはない」
「尊敬します」

稲荷町の茶店の爺ィやにすこしばかり用があるからといいふくめて藤太郎を先に帰した。
その後ろ姿に目をやり、
（純朴に育った１３歳だな。引きかえ、屋敷の小間使い頭の佐和（さわ　３２歳）に13歳で初穂をつまれた菅沼藤次郎はやはり都会の子だな）

【参照】２０１０７２１～［藤次郎の初体験］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　

辰蔵の初体験がいつになるかは、いまはかんがえないことにした。

「先刻聞いた、｛阿弥陀（あみだ）屋」の亭主を呼び出してもらいたい。江戸の火盗改メだと告げてくれ」
爺ィやとしか聞かされていなかったので、名前で呼びかけられなかった。
平蔵とすると、めったにない手ぬかりといえた。
人は、名前を呼ばれることでこころをひらく。

火盗改メといわれ、爺ィやは目を丸くし、飛び出していった。

「｛阿弥陀（あみだ）屋」の主（あるじ）でございますが---」
あらわれたのは、５０すぎのふくよかなおんなであった。
「女将どのか。江戸の火盗改メの手伝いをしている長谷川と申す」
「はい---」
「馬越村の仁兵衛がなじみであろう？」
「それがどうか---？」

「きょうより先、仁兵衛は与板領に入り次第、たちまち捕縛される。女将の店に迷惑がかかっては気の毒ゆえ、前もって告げておく」
「------」
おんなは、容易には信じなかった。

「いまごろ、光源寺の老住職が仁兵衛のところへ走っているであろうよ」
このひと言で女将の顔色が変わった。

【参照】２０１１３５～［与市へのたび］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　８ （９） 　（（10））　（12）　（13）　（14）　（15）　（16）　（17）　（18）　（19）　

藤太郎)と並んで歩くと、向うからくる里人が、丁寧にお辞儀をした。
はじめは武家に対する里人の慣（ならわ）しとおもい返礼したが、すぐに〔備前屋〕の将来の主（あるじ）である藤太郎へのあいさつとわかった。

「藤太郎どのは偉いのだな」
「私への尊敬ではありません。〔備前屋〕の金倉へ頭を下げているのです」
「悟っておる---」
「ご先祖が、飢饉のときに米麦をふるまったり、田畑を質にとってやったりしているのです」
「藤太郎どのもそうするつもりかな---？」
「もちろんです。そうしなければ里人がいなくなり、〔備前屋〕もやっていけなくなります。里人あっての〔備前屋〕です」
「えらい！　ところで、お茶をのませてくれる店はないかな？」

〔備前屋〕から馬越村までは１０丁（１km強）だが、左は昨夜樹々がうなった山裾で、右は先へいって信濃川へ合流する黒川であった。

「馬越村は、与板村と同じ三嶋郡（さんとうこおり）ですぐそこですが、牧野駿河守忠利　ただとし　２９歳　７万４０００石）さまのご領内で、私の顔がききません。塩ノ入（いり）峠への辻の稲荷町の爺ィの茶店なら---」

爺ィは、藤太郎が８歳まで〔備前屋〕で下僕をしていたが、父・藤左衛門（とうざえもん　享年４０歳）が店の権利を買ってやったのだという。

「坊んちさま---」
爺ィは、もう涙目になっていた。
「江戸からお見えになった長谷川さまとおっしゃる---」
「いや、おかまいなく---ひとつ、聞かせてもらいたい。このあたりで、若い男が遊ぶとすれば---」

爺ィが藤太郎を気にしながら、平蔵の耳にささやいた。
「渡船場に近い原町に、そういうおんなをおいとる店---〔阿弥陀（あみだ）屋〕ってバチあたりな屋号をつけやがって---」
「かたじけない」

馬越村のとっかかりの光源寺へ平蔵は躊躇しないで入っていき、訪（おとな）いを乞うた。

６０歳を越えている住職は、江戸から火盗改メの手の者とのふれこみできた平蔵に、考え考え応えた。

まとめて記すと、馬越村の檀家は３０戸に欠ける。
仁兵衛の名をだすと、
「やっぱり、な」
「なにが、やっぱり---かな？」
「盗賊改メのお役人がわざわざ越後くんだりまで見えたからには、仁兵衛は他国で盗人をしておるのでしょう。母親は、仁兵衛は出稼ぎにいっておると村人にいっておるようじゃが---」
「人別（にんべつ）は、ご坊が---」
「墓があるでのう。それに盆と彼岸のお布施もきちんともらっておるしの」

「じつは拙が参ったのは、与板侯（井伊兵部少輔直朗　なおあきら　３５歳　与板藩主　2万石）のご依頼でな。こんご、昼夜を問わず、与板領内で見かけ次第、捕縛することになった」

【参照】２０１１３５～［与市へのたび］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　８ （９） 　（11）　（12）　（13）　（14）　（15）　（16）　（17）　（18）　（19）　

あくる朝。
宿泊していた黒川左岸の河岸場店のからやってきた松造（よしぞう　３０歳）と簡単な朝食を摂りおえたのを見はからっていたように、番頭の伍兵衛（ごへえ　４３歳）があいさつにはいってきた。

「出雲崎湊の店へ出向いており、昨夜戻りまして、ご挨拶がおくれました。ご不自由はございませんでしたか？」
「番頭さんは、この屋敷にお住まいで---？」
「いいえ。１丁（100m強）ほど南の舟戸町から通わさせていただいております」

おだやかな風貌だが、芯はしたたかな商売人の風情がにじんでいる伍兵衛に、
「それでは、昨年の秋に襲われたときに、この屋敷にいたものを、八ッ（午後3時）にこの部屋へ集めておくように---」

伍兵衛が退去するのを見すまし、
「松造、昨夜、河岸場の店のほうに、変なことはなかったか？」
「変なことと申されますと---？」
「遅くに出入りした者はいなかったか？」
「２度ほど、くぐり戸が開いたような---」
「お主(ぬし)は、河岸場の店へ戻り、出入した者の用件を訊きだしておいてくれ」
「殿は---？」
「ここの嫡子・藤太郎の案内で、馬越村へ行ってくる」

出ていった松造と入れ替わりに入ってきた佐千（さち　３４歳）は、髪型を変えていた。
「今朝のそのお髪（ぐし）は---？」
「しのぶ髷（まげ）というのだそうです。都（みやこ）で流行（はや）っているとか---」
胸元からだした折った紙をひらき、示した。

〔都板[化粧（けわい)指南読みうり〕で、しのぶ髪を結ったおんなの絵は、まぎれもなく北川冬斎の筆であった。
この板の主題は、「面高（おもだか）の顔をさらに引きたてる法」。

（〔佐阿弥（さあや）〕の角兵衛(かくべえ　４０なかばすぎ))どんも〔彦十（ひこじゅう　４６歳）も、なかなかにやるではないか)
最新の板行らしく、江戸へはまだとどいていなかった。
　
【参照】２００９年８月１５日［与力・浦部源六郎］　（６）
２００９年８月２５日［化粧（けわい）指南師のお勝］　（２）　（３）　（4）
　
ついとへ寄りそった佐千の髪から、その気をそそる麝香（じゃこう）系の香油が強く匂った。

「その髪型、お似合いだ」
「仮(かりそめ)であっても、そのお言葉、うれしゅうございます」
（そういえば、２２年前、芙佐（ふさ　２５歳）も、おれのものを自分へみちびき入れながら、「仮(かりそめ)の母者」といったなあ）

【参照】２００７年６月１７日［仮（かりそめ）の母・お芙沙（ふさ）］

平蔵（へいぞう　３６歳）は、顔が熱くなってきているのを悟られないように、
「藤太郎どのは支度ができたかな？」
「張り切って、表でお待ちしております。それから、長谷川さま---」
またふところへ手を入れ、とりだしたのは昨日の平蔵の下帯であった。
湯のしがほどこされ、きちんと畳まれていたのを受けとると、佐千の肌で暖められていたことがわかった。

「手数をかけ、申しわけない」
「長谷川さまの匂いがついておりました」
嫣然と瞶（み）ている３０おんなの、濃厚な息吹きを感じた。

「藤太郎を待たしては悪い」
あわてた平蔵は、おもわず下帯をたもとに入れそうになった。

【参照】２０１１３５～［与市への旅］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　８ 　（（10）） 　（11）　（12）　（13）　（14）　（15）　（16）　（17）　（18）　（19）　

（拒めるか。いや、拒めまい。与板侯の笑いものになりそうだ）
布団の中で、平蔵（へいぞう　３６歳）は、われにもなく躰を硬くし、薄目でうかがっていた。

ふすまの開き口に立っていたのは、寝衣の襟元を乱した佐千（さち　３４歳）であった。
白い乳房がこぼれきっていた。

佐千は、踏みだそうか、とどまろうか、逡巡していた。
また、樹々が風に鳴った。

その音が、佐千を正気にもどしたらしい。
ため息がもれ、襖が閉まった。

（助かった）
平蔵の実感であった。
苦笑しながら、これまでに抱いたおんなの数を指を折っていた。
久栄（ひさえ　２７歳）をいれると、１０指にあまったが、しっかりと触感がよみがえったのは、なんと、１４歳のときの初体験をさせてくれた芙佐（ふさ　２５歳）と、６夜前に２夜をすごしばかり、透きとおるほどの肌を胸元から淡い桜色に染めやまなかった里貴（りき　３７歳）であった。

【参照】２００７年７月１６日［仮（かりそめ）の母・お芙沙（ふさ）］　

（抱きあっているときは、たしかにそこに入り、力み、燃え、襞の粘りまで実感していたのに、いまとなっては虚妄のようだ）

明宵、裸身の佐千が横に入り、脚をからませてきたら、拒めまい。
与板藩の役人に申しで、宿を変えてもらうか。

それでは佐千、ひいては〔備前屋〕に恥をかかすことになろう。
そのことは、西丸・若年寄の井伊侯（兵部少輔直朗　なおあきら　３５歳　与板藩主　２万石）の耳にでも入れば---。
そのことより藤太郎（とうたろう　１３歳）が噂をしれば、こころに大きな傷をもとう。
（困った）

（待て）
藩の依頼で泊めた客人の何人かに、佐千が今夜のような所作におよんでいたら、とっくに領内の噂になっていたろう。
(すると、おれのどこかから、おんなに弱い匂いがにじみでていたことになる。蕨宿で２夜をすごした里貴の秘所の香気がどこかにのこっていたか？)

おもいいたり、おもわず、起きあがった。
与板への冬の訪（おとな）いは、さすがに早い。
夜気の冷気に身ぶるいし、布団をかぶった。

(佐千が脱ぎ場からもちさった下帯は、もしかしたら、蕨宿を発（た）つ朝に着したものかもしれない。
あの夜は、明け方まで里貴と睦んでいた。
そのまま、下帯をつけた。

もちろん、次の次の宿で洗いはしたが、早発ちだったから洗いが足りなかった---それで、佐千の鼻が嗅ぎとった---。
（馬鹿も休み休みにしろ。そんな詮索のために与板くんだりまできたのではあるまい）

報じているちゅうすけのほうが、あきれている。
独りよがりもいい加減にしてくれ、平蔵どん。
それが、お前さんの悪いくせなんだよ。
捕り物に徹しなって。

【参照】２０１１３５～［与市への旅］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７） （９） 　（（10）） 　（11）　（12）　（13）　（14）　（15）　（16）　（17）　（18）　（19）　

新しいちろりに銚子をのせた佐千（さち　３４歳）は、男の子をしたがえていた。

「息子の藤太郎（とうたろう　１３歳）でございます。走りづかいにお役て立てくださいませ」
「おう、立派な男子（おのこ）よ。拙が嫡子（ちゃくし）・辰蔵（たつぞう）も藤太郎どのより１歳下の１２歳でな」
「お子さまはお一人でございますか？」
「いや。下に女児（じょじ）が２人---。女将どののところは---？」
「藤太郎と３つ違いの妹がおります」
（子どもの話題も、母親の琴線をつまびくのではなかったか？）
゛
辛口の〔城山（じょうざん）〕が注がれた。
「美禄（びろく）とは、まさにこのこと」
「そのお言葉を杜氏（とうじ）たちにも聞かせてやりとうございます」

平蔵（へいぞう　３６歳）が、つい、もらした。
「この美禄を雪中で愉しみたかった」
「なんとおおせられました？」
「冷やで味わいたいといったのです」
「燗でなく---？」
「これほどの美酒なれば---」
藤ノ棚の里貴（りき　３７歳）の部屋での、みだらな装いで酌み交わす冷や酒をおもいだしたのであった。

佐千が微笑み、藤太郎にいいつけた。
「下働きのだれかに、氷室（ひむろ）から〔城山〕の徳利を取ってこさせなさい」

藤太郎が去ると、
「氷室とは---？」
「冬の雪をどっさり貯め込んだ穴倉でございます。ことしの新雪まで、ざらめのようになって残っております」
「さすが、雪国、よい思い出になりそうだ」
「長谷川さまの与板でのよい思い出になれば、佐千もうれしゅうございます」
（ぬかった。また、禁句を口にしたようだ）

総朱塗の木盃をすすめると、２注ぎ目を求められた。
「お強い---」
「酒づくりどころの女将でございますゆえ---」
嫣然（えんぜん）と微笑んだ。

「家つきの---？」
「はい。わがままな性悪（しょうわる）おんなに育ちました。おほ、ほほほ」

「すると、亡夫どのは---」
と訊きはじめたところで、藤太郎が小さな徳利を手にしてあらわれ、
「大徳利は氷室へもどしたけど、足りなかったら、また移すからって---」
どうやら佐千の酒の質（たち）は、酒が酒を求めるという型であるらしい。

「藤太郎。もすこし気をきかせ---氷室のざらめを小鉢にとり、新しい木盃ももってきなさい」
藤太郎があわてて退きさがると、
「あのように気がきかなくては、〔備前屋〕の身代（しんだい）がもつか、心配でございます」

銚子にのこっていた〔城山〕の燗酒を自分であけた。
酒づくりの家に育ったのであれば、酒に親しんでも、呑まれることはあるまい。

（木盃に盛ったざらめ雪にそそいだ〔城山）は、たしかに美妙であった）
膳が下げられ、延べられた布団の中で、明日の段どりを案じながら、佐千がだるそうに話した〔備前屋〕江口家の家史を反芻していた。

遠祖が備前国・宇喜多家の臣であったことが屋号となった。
関ヶ原のあと浪人となり、越後へながれてき、知識をかわれて与板村で割元をつとめ、米の大坂廻送で財をなした。

「じつは、醸造と質屋のもうけが大きいのです」
酔ってきていた佐千は、去らせた善太郎が嫁をもらうまで、あと７年間は勤めなければ---といいながら、内情を打ちあけた。
「どちらも、人の弱身につけこんだような商売でございます」

裏山の樹々が風にごうーと鳴りはじめたとき、襖が音もなく滑った。
低めた灯芯の弱い明かりに人影がうつった。

【参照】２０１１３５～［与市への旅］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　８ （９） 　（（10）） 　（11）　（12）　（13）　（14）　（15）　（16）　（17）　（18）　（19）　

与板では、南新町の〔備前屋〕善左衛門方が滞在を引き受けると、江戸家老格の西堀治右衛門（じえもん　５３歳）から指示をうけていた。

領内には商人旅籠しかなく、
「長谷川うじを遇するには、あまりに粗末です。豪商の〔備前屋〕なら、それなりのもてなしをいたしましょう。何日でも、ごゆりとお過ごしください。被害を受けた店の一つでもありますから、長谷川うじがご逗留とあれば、襲ってくることもありますまい」

〔備前屋〕は、間口は５間だが奥行きが深い豪邸でもあった。

藩からの手配がゆきとどいていたらしく、奥の裏庭に面した客間があてられていた。
廻船問屋だが酒づくりもしているこの地方の名家であった。

すすめられた風呂で元結をほどいて髪を洗っていると、
「気がつきませんでした。髪結いを呼んでおきます」

振りむくと、３０代半ばとおもえる優雅なおんなが脱ぎ場からのぞいていた。
「忝（かたじけな）い。長旅で汚れがひどく、苦慮しておったところです」

「お召し替えは、こちらにお揃えしておきました。洗い物はお預かりいたします」

躰を拭き、脱ぎ場へでてみると、一式、それに新品の下帯までおいてあった。
皺だらけの下帯をもっていかれたのは、いささか恥ずかしかったが、まさか、声の主が〔備前屋〕の若女将とまでは気がまわらなかった。

髪結いが髷をととのえ、月代（つきやき）と剃り、鬚をあたりおわったので払おうとしたら、
「女将さんからいただいております」
それでもまだ、おもいがいたらなかった。

黒漆塗りの懸盤膳に配した夕餉（ゆうげ）が運ばれたところで、脱ぎ場の女性（にょしょう）が召使いにちろりに銚子を持たせてあらわれ、
「〔備前屋〕江口善左衛門の女将・佐千（さち　３４歳）と申します。このたびは、遠路はるばるのお運び、お疲れでございましょう。お一つ、お口よごしをお受けくださいませ」
平蔵が総朱漆の木盃に酒を注いだ。

「女将と申されたか---？」
「店主の夫を去年逝かせました。先代は数年前から躰が不自由、息子はまだ１３歳で家業を継ぐわけにはまいりませんので、おんなだてらに、せんかたなく、番頭たちに支えられて家業をまもっております」

木盃を盃洗で清め、
「返杯を---」
銚子をとってすすめた。
（こんなごたいそうな酒器でなく、里貴（りき　３７歳）のところでやるように、片口で茶碗酒のほうが気がおけないのだが---）

「うちで醸造（つく）っております酒の〔黒川〕は、お口にあいましたか？　深秋でなく、春先ですと新酒をおめしあがっていただけるのですが---」
「いや。甘露（かんろ）です」

「甘口でよろしかったのでしょうか？　辛口の〔城山（しろやま）というのも醸造（つく）っております」
「黒に、白か---できすぎ」
佐千が笑いころげだ。
笑うと、切れ長の目尻が下がり、とたんに色気がこぼれる。
そのことを佐千もこころえていた。

「あの、〔しろやま〕はお城の山と書きます。〔じょうざん〕と読むのがほんとうなのですが---」
「女将の名を〔させん〕と読むようなものですかな」
「あら---与板ことばですと、否（いいえ）になります」
「失言。明日の夕餉には、その〔じょうざん〕を賞味させいただこうか？」
「今宵にも---」
「え---？」
「あの---〔じょうざん〕のご賞味のことでございますが---」
目元を赤らめた佐千が、あわてていいわけした。
（いかん！　男とおんなのあいだは、ちょっとした言葉の行きちがいでひょんなことになってしまうものだ。ましてや佐千は、熟れきった後家だ。拙は旅の身。［賞味］という言葉の誤解をなんとか、打ち消しておかぬと---)

佐千のほうもそう判じたのであろう、
「〔じょうざん〕のお燗をいいつけてまいります」

ゆっくりと立ったが、足はこびがいささかぎこちなくなっていた。

【参照】２０１１３５～［与市への旅］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（７）　８ （９） 　（（10）） 　（11）　（12）　（13）　（14）　（15）　（16）　（17）　（18）　（19）　

２夜目のあくる朝は、昨朝よりも、起きだしがもっと遅くなった。
宿のほうが心配してか、女中が戸の向こうから、
「お食事は、何刻（なんどき）にしますかね？」

「いま、何刻だ---？」
「五ッ半（９時）をまわっています」
「半刻（１時間）あとに、髪結いを呼んでくれ」

いいつけた平蔵（へいぞう　３６歳）に、裸身の里貴（りき　３７歳）がかぶさってきた。
しばらくそのまま抱いておき、
「宿の者があきれておる。帰りにもここで落ちあうのだから---な」
「お帰りのときにも、２夜くださいませ」
「〔季四〕のほうは大丈夫か？」

髪を結いなおした里貴を、荒川まで見送った。
若いむすめのようにいつまでも手をふっている里貴が見えなくなるまで土手に立ってい、夕刻、上尾（あげび）宿の本陣・〔井上〕五郎右衛門方に着いてみると、松造（よしぞう　３０歳）が待っていた。

江戸から上尾は９里４丁（３７km）、蕨宿からは４里２４丁（１8.５km）であった。

「何刻に発（た）ってきた？」
「六ッ半（７時）発（だ）ちさせていただきました」
「お粂（くめ　４０歳）がよく、放してくれたな」
「２日も休みをいただきましたから。それより、お通（つう　１３歳）が;耳ざとくなりまして---齢ごろのおんなの子はむずかしゅうございます」
「そんな齢になったか--」
「お勝（かつ　４０歳）さんのところへ髪を結ってもらいに行っているあいだだけが、お粂が声をだせる時刻です」
「苦労するな」

（そういえば、１３のころのおまさも、久栄（ひさえ　１７歳=当時）との仲を妬（や）いていたような---)

夕餉（ゆうげ）をともにし、酒をすすめてやりながら、
「音羽の〔鳥越屋〕の〔吉兵衛〕のほうは、その後、なにか分かったか？」

「驚きました。越後の三嶋郡（さんとうこおり）に鳥越って里がございましてね。そこは長岡藩のご領内ですが、与板まで６里（２４km）と離れておりません。黒川を使えば与板まて１刻（２時間）もかからないそうです」
「どっちが川下だ？｝
「与板ということでした」

「〔鳥越屋｝の吉兵衛は、前々代が熊谷宿からでてきて娼家を開いたが、熊谷でも最上郡（もがみこうり）の鳥越出のが２代ほど娼家でかせいだと、〔音羽〕の元締に語ったということだったが、そうか、越後にも鳥越村があったか。こういう知識となると、番方（ばんかた　武官系）はからっきしだな」

【参照】２０１１年２月４日［平蔵の土竜（もぐら）叩き］　（１１）

平蔵は盃を伏せ、
「松造。明日からは、天気さえもてば、１日１０里（４０hm）をこなしたい。いささか気になることが出来（しゅったい）いたした」
「お気なになることと申されますと---？」

「本郷追分の〔越後屋〕倉蔵（くらぞう）が、速飛脚で与板の〔馬越（まごし）〕の仁兵衛（にへえ　４０歳前後か）へ火盗改メの手がまわったことを報じたかもしれないのだ。受けた〔仁兵衛は、あわをくって姿を消すかもしれない。消える前に釘をさしておきたい」
「かしこまりました。明日は早発（だ）ちにいたしましょう」
{深谷、高崎をすどおりし、須川、三俣、六日町、川口と5泊でいきたい」

いいながらも、里貴と飽きることなくつづけた蕨宿での営みのあれこれを後悔していないわがままに、内心、あきれていた。

そのおもいは、松造も同じであった。
４０おんなお粂の快楽への執着の深さを、この２日間にあらためておもいしらされていた。

【参照】２０１１３５～［与市への旅］　（１）　（２）　（３）　（４）　（６）　（７）　８ （９） 　（（10）） 　（11）　（12）　（13）　（14）　（15）　（16）　（17）　（18）　（19）　

「与板侯（井伊兵部少輔直朗　なおあきら　３５歳　２万石）さまからのおことずかりものでございます」
同朋（どうぼう　茶坊主）がわたしてくれた奉書の中身は、予想どおり、与板藩・江戸詰家老格の西堀治右衛門（じえもん　５３歳）からのもので、陣屋のある町並みの冨家が襲われた年月日が記されていた。

それによると、（旧暦）１０月が５年つづきであった。
（旅の足代かせぎだな）
平蔵（へいぞう　３６歳）は直感した。

とともに、いまから与板藩の領内に出向いて防げるかどうか、ぎりぎりのところ、と観念した。

退出口の書院門で、松造（よしぞう　３０歳）が、
「〔箱根屋〕の親方が、鍛冶橋の黒舟でお待ちです」

たしかに、源七（げんしち　４９歳）が船頭・辰五郎（たつごろう　５１歳）の舟で待っていた。
平蔵と松造が乗ると、
「さきほどいったところへ---」

大川をすこしばかり遡行し、石川島と佃島のあいだの入り堀にもやるまで、源七はほとんど口をきかなかった。
こころえた辰五郎が松造をうながして陸（おか）へあがり、どこかへ消えると、懐から金包みを２つ、舟桁へ置き、
「越後へお出張（でば）りとか---」
「そういう仕儀になった」
「これは、お餞別。こちらは、〔読みうり〕の板元料の長谷川さまのおとり分です」
いつもの源七に似合わない改まった口調をとりつづけた。

「助かる」
「お里貴（りき　３７歳）さまから、蕨宿までの舟行きを頼まれました」
「陸路だと４里半（１８km）ちょっとで、おんな足だと半日では無理だ」
「舟で、大川、荒川を遡れば、帆にうける風ぐあい次第では１刻半（３時間）も要しますまい。しかし、お断りいたしました」

「なぜだ---?」
「長谷川さまとお里貴さまのあいだがらをとやかく申すのではございません。男がべつにおんなをもつのは甲斐性というものです。しかも、お２人は、男と男の友情に似ていると、つねからほほえましくおもってきておりました。お里貴さまは、長谷川さまによかれの一念で、ことをお取りはからっておいでです。並みのおなごにはできないことです」
「それほど分かっていてくれて---」

「はい。お里貴さまを、うちの黒舟で蕨宿へお運びしては、奥方さまの前へ出られなくなリます」
「無謀であったかな---」
「いいえ。〔丸太橋（まるたぱし）の元締助役（すけやく）の雄太（ゆうた　４４歳）どんへお申しつけになれば、ぬかりなく手くばりいたしましょう。蕨宿からのお帰りもお待ちしてお送りしますでしょう」
「心配をかけた。すまぬ」

けっきょく平蔵と里貴は、蕨宿の本町通りの旅籠〔林〕源兵衛方で落ちあい、離れで２夜をすごした。
里貴を乗せてきた２人の舟頭は、別の旅籠に宿をとっていた。

遅く起きた昼間は、蕨城址や金亀山極楽寺の十一面観音などをふざけあいながら巡視した。
江戸とは違った地方（じかた）の、のどかだがどこかものさびしい景色が２人を子どもに返した。

極楽寺の山門をくぐるとき、里貴がつぶやき、小舌を出した。
「ゆうべは、お蔭さまで3度、極楽へ連れて行っていただきました」
「今宵は阿修羅になるかもな」
「帰りも舟ですから、髷（まげ）がくずれても気になりません。ご存分に乱れさせてくださいませ」

【参照】２０１１,年３月５日～［与市への旅］　（１）　（２）　（３）　（５）　（６）　（７）　８ （９） 　（（10）） 　（11）　（12）　（13）　（14）　（15）　（16）　（17）　（18）　（19）　

「高井同心どのはお手すきでしょうか?」
平蔵（へいぞう　３６歳）が脇屋清助（きよよし　53歳）に尋ねた。

高井半蔵（はんぞう　４２歳）とは、3年前に〔戸祭（とまつり）〕の九助（くすけ　２０代後半）の件で、いっしょに本郷・森川追分片町の旅籠〔越後屋〕をおどしたことがあった。

けさ、松造（よしぞう　３０歳)を〔越後屋〕へまわらせたばかりだであったが、牢番・悦三（えつぞう　３５歳）から〔馬越（まごし）〕の仁兵衛（にへえ　３０すぎ）の名前を聞いたからには、亭主・倉蔵（くらぞう）をじきじきに洗ってみたくなった。

さいわい、高井同心が在勤していたので、同行してもらった。
半蔵とすれば、平蔵の糾問ぶりに立ちあえるということで、本郷追分までの1里半（６km）の往復など、苦でもなかった。

３年前の２人が揃ってあらわれたことで、倉蔵は覚悟をきめたようであった。

「越後・三嶋郡（さんとうこおり）の仁兵衛という客のことできた」
「へえ---」
「暮坪（くれつぼ）郷の伊佐蔵（いさぞう）といっしょではあるまいな」
「ちがいますです。仁兵衛さんの隣村の岩方（いわかた）の丹次（たんじ）さんと、いつもごいっしょです」

「泊まる季節は、秋のおわりと春の中ごろではないのか？」
「さようでございます」
「両人のここ４年ばかりの宿帳の写しをつくってくれ」

加賀藩邸の先、菊坂のとっかかりの酒亭〔矢車屋〕で休んでいるから小半刻（３０分）あとにとどけるように、といいつけた。

盃をかたむけながら、高井同心が訊いた。
「どうして、秋おそくと春の中ごろとお差しになりました？」
「いや。あてずっぽうでしたが、うまくはまりました」
「しかし---」
「なに、雪の季節に盗みに入ると、足跡から足がつくから、そのあいだは、雪のないところへ稼ぎにでてくると推量したのです」
「うーむ」

勘定は平蔵がもった。
「高井どの。ご足料がわりですから、もたせてください」

その足で〔季四〕に顔をだし、旅立ちは５日後だから、店を留守にする手配をしておくように伝えた。
ついでに、蕨宿の本町通りの旅籠〔林〕源兵衛方に飛脚便で奥の離れを抑えておくようにいった。
〔越後屋〕にすすめられた旅籠であった。

幕臣の旅亭は本陣がきまりで、町人の宿をとってはいけなかったったが、本陣に里貴（りき　３７歳）づれで宿泊するわけにはいかない。

【参照】２０１１３５～［与市への旅］　（１）　（２）　（４）　（５）　（６）　（７）　８ （９） 　（（10）） 　（11）　（12）　（13）　（14）　（15）　（16）　（17）　（18）　（19）　

「矢板藩のことで、贄（にえ）さまに伺いたいことがありますので、早じまいをお願いいたします」
与（くみ　組）頭（がしら）・牟礼（むれい）郷右衛門勝孟（かつたけ　６１歳　８００俵）は、昨日のきょうである、気前よく通用状をしたためてくれた。

火盗改メの本役・贄 越前守正寿（まさとし　４１歳　３００石）の屋敷は、九段坂下の俎板（まないた）橋西詰にあった。

顔見知りの門番に、筆頭与力・脇屋清助（きよよし　５３歳）に案内を乞うと、小者を走らせてくれた。
脇玄関に顔をみせた脇屋筆頭に、牢番の悦三（えつぞう　３５歳）に会いたいと告げると、
「また、なにか---？」
心配顔になったので、
「いえ。別の用向きです」

さいわい、悦三は当番で牢番小屋にいた。
「教えてほしいことが出来（しゅったい）した」
「なんなりと---」

悦三は、いまでは、音羽の〔鳥越屋〕の私娼だったお甲（こう　２８歳）と所帯をもっていた。
　
【参照】２０１１年１月２５日～［平蔵の土竜（もぐら）叩き］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　（９）　　（10）　（11）　（12）　（13）

「越後生まれの盗賊をしっていたら教えてくれ」
「------」
口ごもり、目をそらせた。

口を開くのを待った。

しばらく待ったが、悦三は目を宙に泳がせていた。

「悦三。お前に、密告（いぬ）になれといっているのではない。気がむかねば、それもよし、だ」
「長谷川さま。どうなさろうというのですか？」
「矢板に、奇妙な賊がいてな。その賊に、警告を発するのだ」
「警告を---？」
「そうだ。矢板のご藩主・井伊侯（飛騨守直朗　ただあきら　３５歳　２万石）が西丸の少老（若年寄）にお就きになった。その手前、これまでのように賊をのさばらせてはおけないとおこころをお決めになった。こちらのご前にお頼みになるやもしれない---」

「---あいわかりました。捕らえるのではございませんな」
「誓って---」

「〔馬越（まごし）｝　の仁兵衛（にへえ）というお方がおられます。いちどだけ、〔舟形（ふながた）〕のといっしのところに立ちあったことがございます」
「〔馬越〕だな」
「はい。矢板のご領内に近い土地（ところ）の郷名（さとな）でございます」
「礼をいう」
「とんでもごいません」

「も一つ。、お甲に訊いてみてくれ---いや、これはよそう。せっかく足をぬいたのだ」
「------」
悦三がふかぶかと頭をさげた。

「いいってことよ。〔鳥越屋〕の吉兵衛をたたけば、わかることだ」

【参照】２０１１３５～［与市への旅］　（１）　（４）　（５）　（６）　（７）　８ （９） 　（（10）） 　（11）　（12）　（13）　（14）　（15）　（16）　（17）　（18）　（19）　

「板橋、桶川、本庄、渋川、須川、三俣、六日町、川口、長岡城下まで７６里29丁（ほぼ３０７km）。長岡から与板まで3里（１２km）。往還は参勤なみに１８日間、陣屋での調べが１０日で片付けば御（おん）の字でございましょう」
「ほとんど、ひと月の出張（でば）りであるな」
牟礼(むれい)郷右衛門勝孟（かつたけ　６１歳）は、里貴（りき　３７歳）の酌のほうに気がいっており、平蔵（へいぞう　３６歳）の言辞はうわのそらであった。

「お出かけでございますか---？」
「いま、申したとおり、与板藩の陣屋まで、な」
「やはり、捕り物で---？」
里貴の双眸（りょうめ）は、なかば吊りあがっているが、牟礼与頭ば気づかない。

「長谷川うじを見こんでの、少老・与板侯（井伊兵部少輔直朗　なおあきら　３５歳　２万石）のお声がかりでの」
その与頭へ、
「牟礼さま。長谷川さまは直参のお旗本でございます。それを、井伊さまかなにか存じませんが、諸侯がご用をいいつけてよろしいのでございましょうか？」
里貴がいいはなった。

その剣幕に、さすがに牟礼与頭も気がついた。
「なるほど、女将どのの申し分にも一理あるな。これは、火盗改メからの依頼という形をとったほうがよさそうだ」

里貴が、ぷいと立っていった。
「なにが気にさわったのかな？」
「なに、新しい酒をいいつけにいったのでしょう」

厠をよそおって帳場をのぞき、里貴の肩を引き寄せ、
「蕨（わらび）での一泊をつきあえるではないか---」
「あら。ほんとうですか？」
「もう一泊、上尾（あげお）で泊まっていい」

たちまち、機嫌がなおり、いそいそと座敷へもどった。
（松造（よしぞう　３０歳）が、４０おんなの女房・お粂（くめ　）は躰のどこもかしこも発火点だといっていたが、里貴もそろそろ、その齢だな）

牛込築土下五軒町の屋敷へ帰る牟礼与頭を黒舟まで見送り、船頭の辰五郎（たつごろう　５１歳）に、
「江戸川ぞいの小日向馬場のあたりで舟着き場をみつくろうように---」
途中で牟礼老人が居眠りをしても無事に着けるようにいいきかせた。

そのあと、藤ノ棚の部屋で、
「蕨宿へ帰りつく日時も飛脚便で報らせるから、店を休んでもよければ、宿で待っていてくれ」
「行きもお帰りも、朝までごいっしょできるんですね。夢みたい」

翌日、登城してから松造（よしぞう　３０歳）を本郷・森川追分片町の旅籠〔越後屋〕へやり、亭主の倉蔵（くらぞう）に宿帳をださせ、この数年間、〔強矢（すねや）〕の伊佐蔵（いさぞう）と暮坪（くれつぼ）村近辺の者の宿泊日時をしらべさせた。

【参照】２０１０年１０月２７日［〔戸祭（とまつり）〕の九助（きゅうすけ）］　（８）

【参照】２０１１年３月５日～［与板への旅］　（２）　（４）　（５）　（６）　（７）　８ （９） 　（（10）） 　（11）　（12）　（13）　（14）　（15）　（16）　（17）　（18）　（19）　

西丸老中のご用部屋を下がり、書院番士の詰め所へ戻るとすく、同朋（どうぼう　茶坊主）が、別の伝言をつたえてきた。

下城のとき、向柳原七曲がりの与板藩（新潟県長岡市与板町）上屋敷へ立ち寄られたい---との、若年寄・井伊兵部少輔直朗（なおあきら　３５歳　与板藩主 ２万石）からの依頼であった。

（そういえば先刻の老中の用部屋にいた同年配の重役が兵部少輔（ひょうぶしょうゆう）侯であったか。ひと言もお発しにならなかったから、つい、失礼つかまつった。お詫びに参上せずんばなるまい）

退出時刻(（八ッ半　午後３時すぎ）のちょっと前に、与（くみ　組）頭・牟礼（むれい）郷右衛門勝孟（かつたけ　６１歳　８００俵）があらわれ、
「おことに同伴するように、与板少老さまからのお言いつけでな」
「それは勿体ないことでございます。用ずみのあとは、〔季四〕ででも、ご高説をおうかがいいたしとう---」
「おお、そのこと、そのこと---」

平蔵（へいぞう　３６歳）は、松造（よしぞう　３０歳）に、〔黒舟〕根宿（ねやど）店の女将・お琴（きん　３７歳）に、七ッ半前（５時前）に神田川の万和泉橋下へ屋根舟を待たせておくこと、〔季四〕の女将には、牟礼与頭と七ッ半すぎに世話をかけることを前触れさせた。

そのころ、与板藩邸は外神田・七曲がり西端にあった。
（西丸の若年寄となって数寄屋門内に役宅）
兵部少輔直朗を西丸・若年寄に起用したのに関連し、それまでの本領・与板は陣屋であったが、築城の許しがおり、直朗は城主格として遇されることになった。
奏者番時代の口跡がよほどに明晰であったのであろうか。

藩邸の門番は、牟礼と平蔵の来訪を待っていたように、邸内へ導いた。

表の客間で、家老格の西堀治右衛門（じえもん　５３歳）が待ちうけていた。
ほどなく、直朗が着流しで出座した。
西陽の明るい部屋でまぢかに対座すると、齢より若く見えた。

「きょうの若君への捕り物ばなし、ほとほと、感服であった。じつは---」
西堀治右衛門をうながした。

領内、とりわけ陣屋のある与板の質商とか米穀商などに、ここ数年、押しいっている賊がいる。
町奉行所を置くほどの規模でもなく、手がまわらない。
押し入りがあって警戒を強めていると、動静がぴたりと途絶える。
まことにもって始末におえない。

「ついては、ご老中の鳥居丹波（守忠意　ただおき　６５歳　壬生藩主 ３万石）さま、番頭の水谷（みずのや）出羽（守勝久　かつひさ　５９歳　３５００石）どののお許しもえておるのだが、出張って賊を捕らえてはもらえまいか。旅費は小藩ゆえたっぷりというわけにはいかないが---」

番頭から指示をうけていたらしく、牟礼与頭は、平蔵に向かってうなずいた。
（与板侯はお若い。辰蔵まで幕閣としてお目をかけていただけよう）
平伏して承知し、西堀家老格に、その賊が押しいった店の名、日時を書きそろえてとどけてほしいと頼み、酒肴の申し出を丁重に断わり、牟礼をうながして辞去した。

和泉橋下には、顔なじみの船頭・辰五郎（たつごろう　５２歳）が屋根舟をもやっていた。

（井伊兵部少輔直朗の個人譜）

「長谷川さま、参じられました」
同朋（どうぼう　茶坊主）の接声（せっせい）に、
「まいれ」
応じが返った。

中から板戸が開かれ、平蔵（へいぞう　３６歳）がうかがうと、なんと、上座に豊千代（とよちよ　９歳）がいた。
いや、平蔵は、少年の衣服から豊千代だとおもった。

西丸・老中の鳥居丹波守忠意（ただおき　６５歳　壬生藩主 ３万石）が下座に着座していたからである。
部屋には、番頭・水谷（みずのや）出羽守勝久（かつひさ　５９歳　３５００石）もはるか下座にひかえいいた。

「近う」
声の主には、どことなく田沼意次（おきつぐ　６３歳　本城老中）の面（おも）ざしをしのばせるものを感じたから、小姓組番頭格で御側に仕えることになった田沼能登守意致（おきむね　４１歳　８００石）と推察した。

「若君が、壬生寺（にんしょうじ）の一件にいたくご興味をそそられての。その者から捕り物の仔細をおききになりたいとの仰せじゃ」

平蔵がかしこまっていると、豊千代がだれに入れ知恵されたのか、
「長谷川の父者は、目黒・行人坂の火付けも縛ったそうな---」
ませた口ぶりであった。

恐縮の態（てい）で平伏した平蔵に、
「座興である。かまわぬから、気楽に話してさしあげよ」
田沼能登守がうながした。

壬生寺の件は、あまりに簡単すぎて若君の興もそそるまいからと、目顔でおんながからんでいたと能登守に暗示をおくり、宇都宮の大谷寺の釈迦像の台座の盗難解決の件に替えた。

【参照】２０１０年１０月１６日～［寺社奉行・戸田因幡守忠寛（ただとを）］　（１）　（２）　（３）　（４）
２０１０年１０月２０日～［〔戸祭（とまつり）〕の九助（きゅうすけ）］　（１）　（２）　（３）　（4）　（５）　（６）　（７）　（８）

「その大谷寺の洞窟は、日光山へ参詣のおりに目にできようかな？」
あいかわらず、こまっしゃくれていた。

「ご参詣のり折には、きっと、お成りの道へくわえましょうぞ」
鳥居丹波守が約束すると、
「丹波が存命のうちに参詣したいものだが、費用はいかほどかかるな？」
「４０万両（６４０億円）ほど」
能登守が応えた。
「おぼえおく。長谷川。また、聞かせてくれ」

将軍となった家斉（いえなり）が日光へ参詣した記録はないが、平蔵の病気を案じた史実は残っている。

【参照】２００６年６月２５日［寛政７年（1795）５月６日の長谷川家］

「あの爺ィさん、駒込片町、白山社下のしもうた家にはいっていきました」
松造（よしぞう　３０歳）が、翌朝、告げた。

鍛冶橋東詰で見かけた〔荒神（こうじん）の助太郎（すけたろう　６０なかば）を尾行（つ）け、寝ぐらをつきとめさせたのであった。

「近所の家にさぐりをいれようかとおもいましたが、噂になり、逆に気づかれてもとおもい、ひかえました」
「それでいい。松蔵もいっぱしの火盗改メの手ものなってきたな」

平蔵（へいぞう　３６歳）にほめられ、てれ隠しに、
「日光での助太郎とくらべると、めっきり老けましたねえ。幾度も追いぬきそうになりました」

【参照】２０１０年２月１４日～［日光への旅］　（３）　（４）

「お主（ぬし）が日光へ行ったのは、８年も前のことだ。助太郎だけが齢を重ねるわけではない。お互いにそれなりに老けている」
いってしまってから、
（しまった）
ほぞを噛むおもいをした。

松造の女房・お粂（くめ）は１０歳も齢上---４０歳のはずであった。
加齢の話題は鬼門だ。

しかし、松造は気にしなかった。
「殿。朝っぱらからなんですが、おんなの４０代というのは、盛（さか）りというのか、交尾（さか）りというのか---躰のすみずみまで練りあげられてい、どこを触られても燃えあがってしまうんで---」

【参照】２０１０年６月２７日～［〔草加屋〕の女中頭助役（すけやく）・お粂］　（１）　（２）　

「お粂の躰をそのように練りあげたのは、松造であろう？」
「そうなりますかねえ」
「お主の指は、とくぺつあつらえだからな」
「殿。そのことはいいっこなしの約定でございます」
「悪かった」

松造は、１０代の後半、〔あすか山〕の寅松（とらまつ）と名乗った掏摸（すり）であった。

【参照】２００８年９月７日～〔中畑（なかばたけ）〕のお竜〕　（１）　（２）　（３）

「松造のお蔭で、室と出会えることができたのだ。大恩人とおもっておる」
「殿には、かないません」

平蔵に男惚れし、足を洗った。

西丸へ登城してみると、若年寄・井伊兵部大輔尚直朗（なおあきら　３５歳　与板藩主２万石）ばかりか、なんと老中に鳥居丹波守忠意（ただおき　６５歳　　壬生藩主　３万石）が帰り咲いていたではないか。

４年前、丹波守忠意が西丸の若年寄であったころ、壬生城下の事件解決に手を貸したばかりか、〔音羽（おとわ）〕の香具師（やし）の元締・重右衛門（じゅうえもん　５１歳=当時）を伺候させたことまであった。

鳥居丹波守は、継嗣・家基（いえもと）の急死のあと、本城で少老末座として経験をつみ、このたび西丸の宿老となったのであった。

【参照】２０１０年９月２５日～［〔七ッ石（ななついし）〕の豊次］　（１）　（２）　（３）　（４）　（５）　（６）　（７）　（８）　（９）　（10）　（11）　（12）
２０１０年１０月日～［鳥居丹波守忠意（ただおき）　（１）　（２）　（３）

（運が向いてきたかもな---）
思わず顔がゆるむのを感じるとともに、
（慢心するでない、銕（てつ）。運は自分の手でひらくものと、父上がおっしゃっていたではないか。高杉先生は、1歩前進２歩後退とおさとしになった）

自戒は長くはつづかなかった。

九つ半（午後１時）すぎ、同朋（どうぼう　茶坊主）が、ご用部屋の廊下へ参るようにとの、鳥居老中の呼び出しを告げた。

（鳥居丹波守忠意の個人譜）

「（井伊兵部少輔　しょうゆう　直朗　なおあきら　３５歳　２万石）さまと申しますと、越後の与板（よいた）の---？」
里貴（りき　３７歳）が問うた。

「ご面識あり---かな？」
さりげなく、平蔵（へいぞう　３６歳）が受けた。

２人のあいだに７年以来、躰の関係ができていることを、長野佐左衛門孝祖（たかのり　３６歳　６００俵）にさとらせることもない。
盟友のあいだがらではあっても、秘密は秘密であった。

「はい。一橋北の三番原で茶寮をしておりましたことがあったのでございます」
里貴もこころえたもので、佐左（さざ）に向かい、説明口調ではじめた。

〔貴志〕をまかされてすぐのころ---安永（1771）に改まって２年目ごろであったという。
「老中に補せられなされた相良侯（田沼意次　おきつぐ　５５歳=当時）さまが、奏者番の井伊（２４歳）さまとお昼をお召しになりました」

話題は、北の国々では寒冷の夏がしばしばきているということであった。
「それで、お上の物入りなご用を少しのあいだご免除いただけると、民百姓が救われる---とお願いなされました」
「田沼侯のお返事は---？」
「寒冷にも強い稲を、早く育てなされ---と」
「ふむ」

「冷害つづきで、与板藩の勝手方（財政）は破綻に近いということであるな」
佐左が口をはさんだ。

「そればかりではなく、信濃川の堤防補強工事も藩の財政を費消していると嘆願なさいました」
もっとも、そのころの与板藩主・井伊直朗は在府あつかいで、参勤交替はなかったから、国元のことは藩の重役まかせであったろう。

「その嘆願ぶりが、相良侯のお気に召し、寺社奉行ぬきでの、こたびの西丸・少老への抜擢ということもある」
うなずいた佐左に、
「冷夏に耐える稲の工夫が成ったということも考えられる。これだと、北国の各藩も幕領にも益がおよぶ」
平蔵が私見を加えた。

里貴がうっとりとした視線で平蔵を見た。
（銕（てつ）さまは、火盗改メだけでなく、勘定ご奉行もお似合い---）

「田沼さまのことだ、それくらいのご報償はお考えであろうよ」

与板藩の成功がもう少し早く成っていたら、天明３年（1783）の飢饉の被害はもっと軽くてすんだかもしれない。
西国のいなご群生の害は避けられなかったとしても。、

（井伊右京少輔直朗の個人譜）